开了将近二十个小时，从京港澳高速转二广，再由省道转县道，第二天傍晚时分到达了武陵山脉外围一个叫"芙蓉镇"的古镇。镇子不大，青石板街道两侧的木楼挂着红灯笼，酉水河从镇中穿过，水面上漂着几艘乌篷船。李青找了个靠河的客栈住下，铁军在镇口找了块空地把青甲从车厢里放出来透气，等天全黑了之后才带它进客栈后院。
当晚李青独自坐在客栈二楼的临河窗边，把秦方洲父亲的手绘地图摊在桌上，对照手机地图找了半天也没找到"阴溪"的标注。他正要合上电脑的时候，隔壁桌一个正在擦渔网的老人忽然开了口。
"小伙子，找路呢？"
李青抬头，老人六十来岁，皮肤黝黑皱纹深刻，一双眼睛在昏黄的灯光下显得精亮。他笑着点了点头："大爷，我在这片找一条叫'阴溪'的河，地图上找不到。"
老人的手停了一下，把渔网放下来看着他。"阴溪。那名字好多年没人提过了。"他端起茶碗喝了一口，"那不算河，算暗河。从山里一个溶洞穿过去的，下雨天涨水才从洞口冒出来。平时就只有底下水声，看不见流。"
"您知道那溶洞在哪吗？"
老人看了他几秒，站起来走到窗边往西北方向一指："顺着镇外那条土路走，看见一棵大樟树右拐，再走三里地到一个山坳。山坳北面那面岩壁底下有一道裂缝，从裂缝进去就是。不过——"他回头看了李青一眼，"那地方早年塌过，不太平。你们年轻人出去玩，别往太深了钻。"
李青连连道谢。老人摆了摆手重新坐下来擦渔网去了。
第二天天刚蒙蒙亮，李青和铁军就出发了。青甲跟在后面，庞大的身躯在晨雾里移动时动作出奇地安静，鳞甲擦过灌木丛的声音被山间的鸟鸣和风声轻易掩盖。土路走了将近四十分钟，果然看见一棵巨大的樟树，虬枝盘曲，树冠铺开像一把巨伞。从樟树旁边的小径右拐之后路立刻变窄了，两侧的灌木和蕨类植物茂密得几乎要把路封死，铁军在前面拿工兵铲开路，
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