唐军所出步骑，斥候禀报说是“大队”，其实三营各出，南、东两营各千余，西边主营出兵较多，亦不过三四千众。却系是因雨水刚停，不说地上泥泞，便是积水也尚未退去，低洼处泥水深及脚踝，马蹄陷之辄蹶，步卒亦跋涉艰难，故此李建成见雨总算停了，——他盼望雨停的心情，倒与薛万彻等相同，已决定尽快进战，与薛万彻部决胜於野，但今天显然不适合大规模野战。故而他今日出兵，只是为向薛万彻挑战罢了。
斥候禀报过薛万彻不久，李建成下战书的使者便至汉军援兵的营外。
挑战书很快就送到了薛万彻案前，帛上用墨笔书就，写的是：“足下引万众数百里援至，粮道悬远，恐久则有粮尽之虞。孤不欲以足下之弊致胜也。愿与足下两日后午时，会猎於城北原野，以堂堂之阵决雌雄。素闻足下勇略过人，如敢应战，可与回书，倘使怯惧，速退为宜。”
白日的阳光斜照在案前帛书上，字迹锋芒毕露，语气咄咄逼人。
薛万彻览毕，掷书於案，与张士贵、郭孝恪等将大喜说道：“贼儿果中郭公计也！雨才方歇，他就迫不及待与我军约战。此正郭公之计得用，张将军诸位再建奇功，我军一举溃歼其众，解陕虢之围，以不负陛下厚望之时也！”下令侍吏，“回书李建成，便两日后战於城北！”
侍吏提笔回书，大略云“来书已悉，足下高义，不乘人之危，令人钦佩。我军虽远道而来，粮草尚足，两日后午时，城北原野，必当奉陪”。
薛万彻看罢，将这回书丢回给了侍吏，说道：“你这回的甚么鸟书！软而无力，岂是决战沙场的气象！重写！”敲了敲案几，令道，“多无须书写，一个字即可：战！”说罢，索性也不让这侍吏再写，提笔蘸墨，便在李建成挑战书的背面挥就一个斗大的“战”字，墨汁淋漓，将笔扔掉，喝令从吏将此回书，立即给营壕外的李建成下战书之使送去。
——尽管说，两军交战，不斩来使。敌我两军当对峙之际，时而使者往来，传递战书，本是惯例。但敌方使者，一般还是不会轻易放进己方大营的。一旦放其进入，沿途所见，己军布防虚实、营防器械、士卒强弱，便皆为其所窥。故李建成使至营前后，薛万彻严令不得放入。
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