数日后，北京城，乾清宫。
刚刚从外地返回的朱翊钧，洗漱一番后，便直接召见了内阁首辅。
“阁老……” 朱翊钧的声音缓缓响起，带着一丝不易察觉的疲惫和深思，“朕前几日，去了趟京郊。”
申时行心中一凛，知道必有下文，恭敬道：“陛下心系黎庶，躬亲体察，实乃万民之福。”
申时行可不会对皇帝陛下说，天子安危重于泰山，陛下，要老老实实呆在宫里面。
他可不是天子的老师，他只是臣子。
这一点，申时行的度把握的极好。
“朕遇到一个放牛的孩子，不过六七岁年纪。朕问他，识字否？他答：‘不认得，那玩意儿弯弯绕绕像蚯蚓爬，有啥用？’ 朕问他为何不读书？他答：‘认得数就行啦，读书无用！’ 朕问他日后想做甚？他答：‘放牛，娶婆姨，生娃，让娃接着放牛！世世代代都放牛！’”
朱翊钧将那小童的话复述出来，语气平静。
申时行听得心头震动，脸上露出惊愕之色，他知道天子忽然说这些，肯定是有其用意。
“朕又去了集市，”朱翊钧继续说道，“铁匠学徒言‘认得火候就成’；卖菜老农叹‘读书是花大钱的营生’；精明货郎道‘认得招牌大字足矣’……阁老啊，你可知朕听在耳中，是何感受？”
申时行额角微微见汗，躬身道：“陛下……此乃乡野小民见识浅薄，不识圣贤教化之重……”
“见识浅薄？”朱翊钧打断了他，声音陡然提高，带着一丝压抑的怒意：“是朕的见识浅薄了！是朝廷的见识浅薄了！太祖高皇帝立国之初，深知教化乃立国之本，故大力推行社学，欲使‘五十家为一塾’，令民间子弟皆得蒙学！其志何其远大，可如今呢……”
“奏报写得花团锦簇！可朕亲眼所见，亲耳所闻！社学何在？师儒何在？百姓不是不愿，而是不能……“
“束脩、路途、生计，哪一样不是压在百姓身上的大山……”
申时行低着头，一直听着天子的话。
朱翊钧说到这里，看向垂首恭立的申时行，胸中那股因见闻而起的激愤也开始慢慢消散了。
申时行也不容易。
自己就别吼了。
朱翊钧当然明白，自己不是无所不能的神祇，无法瞬间改变千百年来沉淀的乡
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