不多时，仆妇便将所需的药材买了回来，还贴心地带回了捣药的石臼和几个干净的陶罐。
接下来的大半个下午，裴惊鹤便将自己关在房内。
他先是仔细分拣、清洗药材，然后按照记忆中的步骤，或耐心研磨成极细的粉末，或守着炉火，用文火慢慢熬制药油。
房间里，渐渐弥漫开一股混合着草药清苦与微甘的气味。
门外，廊檐下。
乔大儒静立着，听着房内陆续传来的、研磨与烹煮的细微声响，嗅着空气中隐隐散开的药草气味，心中悬着的那块石头，终是悄然落地了。
还肯为着他自己，这般忙忙碌碌地做些事情……
便是极好、极好的兆头。
这便是求生欲。
她是真真切切不愿看到，那曾光风霁月的裴惊鹤，在受尽磋磨、侥幸留得性命之后，却只能永远瑟缩在阴暗的角落里，不人不鬼地苟延残喘。
残破的躯壳，总可以慢慢修补。
污秽的过往，也未必不能洗刷干净。
想到这里，乔大儒唇角几不可察地勾起一丝极淡的笑意。旋即侧首，对侍立在一旁的护卫与仆妇低声吩咐道：“好生照看着，但轻易莫要打扰。”
“姑娘。”有贴身婢女悄步上前，跟在乔大儒身侧，压低声音禀报，“族中……又辗转寄来了信。”
她觑着乔大儒的神色，声音更低了些：“依旧是……在旁敲侧击地催促您从旁支过继子嗣。”
“说您是太师独女，万万不能让太师一脉绝了香火。又说……您哪怕不想过继男丁，过继个小女娃也是可以的。信上还说，族里已纵容您蹉跎至今，再耽搁下去，实在不成体统……”
“甚至……还有信上说，您若实在不愿养育旁支子嗣，也可以……考虑招赘上门。”
“不必回。”乔大儒无动于衷，淡淡道。
贴身婢女似乎早已料到会是如此反应，并不意外，只低低应了声“是”，却又忍不住多嘴了一句：“姑娘，这已是本月第三封了。”
“族中几位长辈似乎……越发急切了。”
乔大儒：“那你便代我告诉送信人，让他转告族中之人，乔氏香火，自有宗族祠堂操心，我父亲这一脉的事不劳族老费心。若再纠缠不休，我便在这一卷书著完后择时回京，上书朝廷，陈情自请出族，从此与乔氏一门，再无瓜葛。”
婢女闻言，猛地倒吸一
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