“臣怀疑，那刺客很可能是受人雇佣，专门来刺杀苏大人的。至于背后的雇主是谁，臣目前还在追查之中，暂时还没有确凿的证据。”
他顿了顿，又补充道：“不过圣上放心，臣已经锁定了凶手的来历和大致范围，目前正在全力追查那刺客的身份和姓名。”
“同时，臣已经加派了人手，在京畿道范围内展开了严密的搜捕。只要那刺客还在京畿道境内，臣有信心在最短的时间内将他缉拿归案。”
刘端听完，沉默了片刻。
他那双深邃的眼睛中，闪烁着一种复杂的光芒，仿佛在判断黄炳昆的话有多少可信度。
他缓缓坐回龙椅上，双手放在膝盖上，手指轻轻敲击着膝盖，发出轻微的声响。那节奏不急不缓，却让在场的每一个人都感到一种无形的压力。
片刻之后，刘端缓缓开口，声音依然带着一种冷冽的威严，但比起方才的雷霆震怒，已经缓和了不少。
“既然已经有了眉目，那朕就给你们一个将功补过的机会。”
他顿了顿，目光扫过跪在地上的黄炳昆、戴通、赵衡和周巍，声音带着一种不容置疑的决断。
“朕给你们十天时间。十天之内，朕要听到那刺客被缉拿归案的消息。如果十天之后，你们还是拿不出结果，那就别怪朕不讲情面了。”
黄炳昆、戴通、赵衡、周巍四人同时叩首，声音整齐划一，带着一种如蒙大赦般的庆幸和感激。
“臣等遵旨！谢圣上隆恩！臣等定当全力以赴，十日之内，必将凶手缉拿归案！”
刘端没有再说话，只是挥了挥手，示意他们退回队列之中。四人如蒙大赦，连忙站起身来，退回了各自的队列中。
黄炳昆退回去的时候，悄悄地与孔鹤臣交换了一个眼神，那眼神中带着一种心照不宣的默契——第一出戏，算是唱完了。
孔鹤臣退回队列之中，垂手肃立，表面上看起来平静如水，但心中却在飞快地盘算着下一步的棋该怎么走。
他方才那一番奏报，成功地让天子将怒火转移到了刑部、五城兵马司、龙台令和巡城司的头上，而他自己则在这场风波中巧妙地扮演了一个关心同僚、忧心国事的忠臣形象。
但这还不够。他的真正目标，从来不是让天子去责骂那几个衙门——他的目标，是苏凌的那个位置。
孔鹤臣等了
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