林夏在青杨村隐居的第三年，北境忽然传来异动——匈奴残余势力联合西域小国，在边境频繁挑衅，大有重启战事之势。消息传到京城，女帝急召林夏回京议事，可派去的内侍抵达青杨村时，却在“林婉”的衣冠冢旁看到了令人动容的一幕：年近古稀的林夏正佝偻着身子，用沾着泥土的手为坟茔添土，口中还轻声念叨着：“婉妹，边境又不太平了，可我已老了，怕是不能再像当年那样守着北境了……”
内侍将这一幕如实禀报给女帝，萧瑶望着窗外飘落的秋叶，眼眶微红：“林卿这一辈子，都在为北境操劳，如今老了，心里记挂的还是那里。”她当即下旨，让北境副将周凛暂时主持边防事务，同时派医官前往青杨村，为林夏调理身体。
可谁也没想到，这道旨意竟在北境军营引发了一场风波。周凛是林夏当年一手提拔的副将，对他向来敬重，可军中一些年轻将领却对“林婉”的存在存疑——他们大多是近年才入伍的，未曾见过林夏口中的“亡妻”，只听闻过当年的谣言，再加上此次边境告急，林夏却迟迟未归，便有人私下议论：“林将军当年怕是真的编造了‘亡妻’的故事，如今边境有难，他躲在村里不肯出来，莫不是怕了？”
这些议论传到周凛耳中，他气得拍案而起：“胡说！林将军对北境的情意，比谁都深！当年若不是他带着我们浴血奋战，哪有如今的太平日子？你们休要再散播谣言！”可议论声非但没有停止，反而愈演愈烈，甚至有将领联名上书，请求女帝彻查“林婉”之事，若真是编造的谎言，便要剥夺林夏的荣誉爵位。
周凛无奈，只得亲自前往青杨村，想请林夏回京澄清。当他见到林夏时，老人正坐在茅屋前的石凳上，手里拿着一块褪色的双鱼手帕——那是当年女帝赠予他，他一直当作“林婉”的遗物珍藏的。
“将军，”周凛单膝跪地，声音哽咽，“军中出了乱子，有人质疑您当年的话，还联名上书要查‘林婉’姑娘的事，您快回京解释一下吧！”
林夏缓缓抬起头，眼中没有丝毫慌乱，只是带着一丝疲惫：“周凛，我知道你想说什么。可‘林婉’是否真的存在，不重要，重要的是，我当年说的那些话，做的那些事，都是为了北境的
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