”杨炯在店内踱步，目光扫过架上的货物，湖绉一匹标价二两银子，杭绸一匹三两，松江细布一匹也要一两二钱。他记得清楚，这些货色，价钱应是如今的一半才对。
“生意清淡？”杨炯状似无意地问。
掌柜的苦笑：“客官也看见了，这物价飞涨，谁还有闲钱买绸缎？不瞒您说，我这铺子已经三日没开张了。”
正说着，门外走进一个伙计模样的人，低声对掌柜道：“东家，钱庄的人又来催账了，说若是明日再不还，就要收铺子。”
掌柜的脸色一白，挥挥手让伙计退下，自己却瘫坐在椅上，喃喃道：“这可如何是好……如何是好……”
杨炯不再多问，转身出了铺子。
夜色已深，街边小贩陆续收摊，那些卖馄饨、汤圆的挑子也熄了炉火。几个孩童围着糖人摊子，眼巴巴看着，却无人掏钱买。那吹糖人的老者叹口气，收拾家什准备回家。
行至一处巷口，忽听得里头传来压抑的哭声。
杨炯驻足细听，是个妇人的声音：“当家的，这可怎么办？米缸已经见底了，明日孩子们吃什么……”
一个男声闷闷道：“我去码头看看，说不定能找些零工。”
“这深更半夜的，哪还有工可做？”妇人哭得更伤心，“都怪那王府办什么喜事，惹得物价飞涨……”
杨炯眉头一蹙，转身欲走，却又听得那男子喝道：“休要胡说！王府办喜事与咱们何干？定是那些奸商作祟！”
听到此处，杨炯心中已有计较。他不再停留，随手将五两银子顺着院墙扔进院中，便加快脚步往王府方向行去。
回到王府时，已是戌时二刻。
府中仍是灯火通明，丫鬟小厮们穿梭往来，为明日大婚做最后准备。
杨炯绕过正堂，径自往书房去。
书房在府邸东侧，是个独立的小院。院中植着几竿翠竹，夜风过处，飒飒有声。
廊下挂着两盏琉璃风灯，晕黄的光照着白石阶墀，清幽宁静。
推门而入，但见阿福早已候在里头，见杨炯回来，忙迎上前，低声道：“少爷，您要见的人都安排在前厅了。”
杨炯点头，随手将外袍脱下递给阿福，走到书案后坐定。那书案是紫檀木所制，宽大厚重，案头设着文房四宝，俱是上品。
他伸手在耳后轻轻一揭，那张薄如蝉翼的人皮面具便落了下来，
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