“瞧瞧，这明石城，如今怎样？”
德川千代姬强压下翻江倒海的心绪，深吸一口气，勉力跟上王修的步伐，目光却不由自主地被眼前景象所摄。
这明石城她再熟悉不过，往日街道污秽，饿殍倒毙于阴沟旁亦无人收殓，浪人武士横行无忌，稍有不如意便拔刀相向，贫民乞丐瑟缩于角落，眼神空洞麻木如待宰羔羊，空气中弥漫着绝望与死气。
可如今，街道虽谈不上焕然一新，却已少见刺目的污秽。两旁低矮的屋舍前，竟有妇人抱着婴孩在门口晒太阳，孩童们虽仍面黄肌瘦，却敢在巷口追逐嬉戏，发出几声虽微弱却真实的欢笑。
见到巡街的麟嘉卫走过，百姓们眼中仍有深刻的畏惧，迅速低头避让，但那畏缩里，少了几分彻底的绝望死寂，多了一丝小心翼翼的、对未知未来的观望，甚至偶有老者浑浊的眼中，掠过一丝极淡的、近乎难以置信的希冀光芒。更不见往日常见的浪人武士当街斗殴、欺压良善的景象。
“这……”千代姬心中惊涛骇浪更甚。
这修子姐姐，究竟施了什么妖法？她竟能让一座濒死的城池，如此迅速地透出一股近乎荒谬的“生”气？
这与她记忆中的修子公主，那个养在深宫、金尊玉贵却眉宇间总笼着一层挥之不去的阴郁的小女孩，简直判若云泥。她到底想做什么？以公主之尊，引外敌攻伐母国？
千般疑惑，万种揣测在千代姬心中翻滚。但她毕竟久历风浪，深知此刻谁先露怯，谁便失了谈判的先机。
既然王修不疾不徐地闲逛，她也只能按下心中惊涛，面上竭力维持着世家贵女应有的端雅沉静，默然跟随，一双幽深的眸子却如鹰隼般扫视着周遭一切细微变化，不肯放过王修任何一个表情。
正行间，前方街角拐出一队巡城士卒。五人一列，步伐铿锵，整齐划一。
只见其人人身着醒目的赤红麒麟服，外罩打磨得锃亮的精铁锁环甲，阳光照耀下，甲片鳞光流动，映得人须眉皆赤。腰悬三尺余长的雁翎腰刀，刀鞘漆黑，透着沉沉的杀气。
更令人侧目的是，每人左大腿外侧都牢牢绑缚着一具造型奇特的劲弩，弩身线条冷硬流畅，通体黝黑，望之令人心悸；背后则斜挎着一个同样黝黑的长条形皮套，皮套口隐
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