的是一位身形佝偻的老妪，白发稀疏，拄着一根虬结如蛇的枣木拐，脸上皱纹深得能夹死蚊蝇，眼眸浑浊若死水一潭，毫无生气。
然而她一入舱，浪淘沙那仿佛永远静止如磐石的身躯，却极其细微地向杨炯的方向挪移了寸许，宽大的袍袖无风自动，袍下似乎有某种紧绷的力量瞬间凝结，眼眸死死盯着老妪身后之物。
只见此物，高近六尺，几触舱顶。
其体覆深褐近黑古木甲，纹理盘结若千年古树。关节处无榫卯之制，代以青铜机括，泛幽绿冷光，微动则发“咔哒”轻响，似枯枝遇风。
面如平镜，以整块青木雕作面具，无目无口，唯两点幽光隐于其中，冷冷扫视舱内。
其臂粗壮，缠绕深青色藤蔓，垂至舱板。
藤蔓看似干枯，却具金属冷硬之质，末梢青铜锥刺淬幽蓝寒芒，如毒蛇吐信，令人望而生畏。
老妪对浪淘沙那蓄势待发的戒备恍若未见，颤巍巍躬身，声音沙哑如破锣：“老奴奉五公主殿下之命，特来拜见侯爷，呈上殿下亲笔书信。”
她枯瘦的手从怀中掏出一方素白锦帕包裹的信笺，双手奉上。锦帕一角，以极细的银线绣着一朵含苞的杏花，幽香隐隐。
杨炯接过，拆开锦帕，展开那薛涛笺。
字迹清丽柔婉，正是李淽闺中手笔：
行章如晤：
海天遥隔，万里云涛。君提虎狼之师，蹈不测之溟海，剑指扶桑。妾身困守深宫，心随片帆，昼夜悬悬，寝食难安。恨不能肋生双翼，随君踏浪，虽九死其犹未悔。
然身非由己，唯以此心相寄。
府中旧物‘青木’者，妾聊以护身，今遣其率五十‘残兵’随君远征。
此甲人非金非铁，乃上古奇木所化，内蕴乙木生生之机。其藤名‘玄虬’，柔可绕指，刚能洞金，附骨之毒，中者如万蚁噬髓，纵一等高手亦难挡其锋锐。
五十武士，皆百战余生之悍卒，肢体虽残，忠勇未灭。妾以秘法接续其断臂残肢，代以‘铁桦’机关。
其机关腿坚逾精钢，入地生根，列阵如林，万夫莫开。其臂中空，暗藏‘暴雨青莲子’，瞬息激发，可覆百步，摧城拔寨，或可为君破敌之一助。
君之明睿，洞若观火。
妾之种种难言处，君必早已了然于胸。非妾不欲剖肝沥胆，
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