嘴，扶着温三金走到院子里的石桌旁，将晚饭端过来。
“颜姨娘买了新厨娘，那厨娘老家在川蜀一带，特别会做川菜。但担心府里的人吃不惯，只做了这两道不算辣的菜。小姐快趁热尝尝。”
红通通的辣椒包裹着肉片，一股辛辣之气扑面而来，令人口齿生津、食欲大动。
温三金拿起筷子，刚夹住一片肉，就有门房匆匆忙忙来报。
“小姐！宫里来人了，陛下传召您立刻进宫！”
温三金：“……”
她看着桌子上还未动的饭菜，叹了口气，愣是扒了两口饭才站起身。
坐着马车摇摇晃晃进宫，走进宫门时，天色已经完全黑了下来，但宫里却一片热闹。
皇帝在偏殿宴请那些术士，丝竹声不绝于耳，来来往往的宫人行色匆忙，舞姬身段柔美，混着空气中隐隐浮动的花香和龙涎香。
繁华富贵，与华夫人师兄窥见的以后天壤之别。
“温大师！”
李公公的干儿子，太监秦河走到温三金身边，指引着她往事先安排好的座位上走去。
待她入座，秦河小声提醒她：“温大师，陛下有令，要您分辨一下这些术士哪些是有真本事，又有哪些是滥竽充数。”
“陛下说这些人鱼龙混杂，参差不齐，要温大师您好好分辨，若是以后这些人派不上用场，陛下就……”
秦河抿了抿唇，没把后面威胁的话说出来，但温三金已然明白。
她对秦河摆摆手，“我知道了，你下去吧。”
秦河“诶”了声，很快退下去。
宴会的前半段，皇帝堂而皇之表扬了一番在座所有术士，说了一通他追求长生的冠冕堂皇的理由，又借口说找到长生之法后，要让灵越所有百姓都长生不老，直接将整个宴会的氛围推向高潮。
后半段，皇帝大概是沉醉在自己长生不老的幻想中，很快喝得醉醺醺，席间的术士们也不再拘谨，开始在席间游窜，互相介绍自己。
温三金作为陛下目前最看重的术士，自然免不了被人围起来一顿恭维。
她端着笑脸应付，也在短暂的交锋中判断出这些人中谁是滥竽充数、徒有虚名之人，默默在心中拟定了一份名单。
酒过三巡，已经醉迷糊的皇帝被太监们抬下去休息，
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