妹妹太过上心。
每次桂英回娘家，他恨不得把铺子里的好东西都给她装回去。
"你妹妹是嫁出去的人了。"
刘氏不止一次在炕头上跟他掰扯。
"嫁出去的闺女泼出去的水，她有她婆家，你有你自家，你得分清楚里外。"
周厚德闷声闷气地回一句：
"她是我亲妹子。"
"亲妹子又怎样？"
刘氏把被子一掀，嗓门高起来。
"我还不是你明媒正娶的媳妇？你摸摸良心说，自打她嫁了人，哪年荒月不来住？一来就是十来天，一家三口，三张嘴，顿顿要吃要喝，你当那些米面是从天上掉下来的？"
周厚德便不吭声了，他吵不过刘氏。
这个女人嗓门大、气性足、道理一套一套的，他还没开口就被她的声浪盖过去了。
何况他也知道，刘氏说的不全是歪理——家里确实不宽绰，多一个人就多一张嘴，多三张嘴就是多三倍的嚼用。
他只能闷着头抽烟袋，一锅接一锅，抽到满屋子烟雾缭绕，呛得刘氏直咳嗽，骂骂咧咧地翻身睡去。
可每到荒月，妹妹一家还是会来。
实在是没东西吃了。
赵家那几亩薄田，打的粮食交完各项杂税刚够撑到开春，一进三月就见了底。
妹妹桂英没法子，只好把家里的破布袋卷一卷，带着男人和孩子，翻过青石岭，走一整天的山路，赶到临溪县来投奔兄长。
孩子饿得面黄肌瘦，走路都打晃，可一进了周家院子，闻见灶房里飘出来的饭香，眼睛便亮起来，怯怯地喊一声"舅舅"，声音细得像蚊子哼。
周厚德每次都早早地把东厢房收拾出来，铺上干净草席，抱来棉被。
刘氏嘴上不说，脸上的表情却冷得像腊月的井水。
她做饭的时候，锅铲敲得锅沿当当响，切菜的刀剁在砧板上咚咚有声，像是跟谁赌气。
吃饭的时候，她给孩子夹菜夹得勤快，对桂英一家却只是淡淡地一句"自己夹，别客气"。
那语气冷冰冰的，听着比"别吃了"还让人难受。
背地里，刘氏的话就更难听了。
前年妹妹桂英一家来住了十二天
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