车队前进。两辆猛士，一辆ZBL-09式轮式步兵战车，一辆皮卡，还有一辆空载的货车。大部分车队留在前进站待命。
马顺被安排在贺明远所在的越野车后排。
他一路上都很识趣。
看见车前方那块会发光的小屏幕，他没有问；看见周成岳用对讲机说话，远处有人回应，他没有问；看见无人机从车顶附近升空，在晨雾里一转就飞远，他眼皮跳了好几下，还是没有问。
贺明远觉得这人能在县衙混饭吃，确实有点本事。
道路越来越窄。
两边是坡地和沟坎，远处能看见零散窑洞和几缕炊烟。晨雾刻在沟里，煤烟味时有时无。马顺见到熟悉的地方，胆子稍稍回来了些，伸手往前指。
“过了那棵歪脖子树，再往东绕半里，便是东沟煤场。柴把头在那儿看场子。”
周成岳问：“有多少人？”
“平日里有三四十个下苦力的，另有十来个护场的打手。真赶上出煤忙时，能有六七十人。”
周成岳点头，对无线电下令：“前方接近煤场。全体警戒，没有我的命令谁也不准开枪。”
车队转过一道土坡，煤场忽然出现在眼前。
一面被挖开的黑色坡壁裸露在晨光里，煤层夹在土石之间，像一头野兽死去后露出的暗色骨头。几十个矿工正忙着干活，有人挥舞铁镐，有人用铁锹装筐，有人背着煤块往外走。几头骡子拴在棚边，地上堆着大大小小的煤堆。空气里全是煤尘和汗味。
露天煤场边搭了几间简棚，棚下坐着几个护场的汉子。有人腰里别刀，有人怀里抱着鸟枪，原本正在喝热汤，听见车声，全都惊疑地站了起来。
货车庞大的车头从坡后露出来时，整个煤场都停顿了一下，骡子被被发动机声惊得乱叫。
一个四十多岁的壮汉从棚下走出来。他脸膛黑红，身上披着羊皮袄，腰间挂着一把短刀，一开始还想冲马顺打招呼。
“马爷，今日来得早啊，昨儿那……”
话说到一半，他看见马顺身旁的周成岳和贺明远，还有身后那些奇怪的大家伙，脸色猛地一变。
“你带的什么人？”
马顺立刻上前半步，堆起笑：“柴把头，别急，这几位是城里来的贵人，来看看煤场。没有恶意，只要些煤——”
柴把头一把推
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