乡试共三场，第一场考经义，第二场考的是应用文。
对于大多数举子而言，经义考验的是多年积累的学问，而应用文则更加看重格式、措辞以及对于朝廷文书规制的熟悉程度。
顾长安展开考卷，将题目仔细看了一遍。
几道题并不算偏，至少没有超出裴敬之教导他的范围。
他没有急着动笔，而是在心中将格式重新过了一遍。
什么地方该用何种称谓，什么地方该避讳，什么地方需要收束语气，都在脑海中逐渐清晰起来。
片刻之后，他这才不慌不忙地提起毛笔。
……
贡院之内，时间一点点过去。
甲字三十七号中，顾长安依旧保持着自己的节奏。
饿了便吃，累了便睡。
与第一场相比，这一次他已经完全适应了贡院里的环境。
不远处，吴夔也比第一场时沉稳了许多。
第一场的时候，他还总担心时间不够，恨不得将所有东西都塞进脑子里。
到了第二场，他反倒放松了下来。
写完一份文书之后，他便停下来喝一口水，再重新检查一遍。
虽然速度依旧不算慢，但至少不像第一次那样手忙脚乱。
时樾偶尔会停笔思索片刻，他并不是不会写，而是在琢磨如何让文章更加符合题意。
陈绍安依旧如往常一般平稳，他的笔锋没有顾长安那般灵动，却胜在多年积累后的沉稳，每一道题写完之后，他都会重新检查一遍，确认没有遗漏。
沈文修仍然是先在稿纸上将要点一一列表，然后再按部就班的作答，这也是他多年养成的习惯。
而方明远，也同样发挥稳定。
这些人能够走到这里，本就不是靠一时运气。
真正进入贡院之后，拼的便是谁能够在这漫长的九日之中，始终保持自己的状态。
……
乙字区里，一名送水的小吏沿着甬道缓缓走过。
乡试期间，除了巡场之外，他们还负责为各号舍添水、查看炭火。
到了第二场，不少举子的状态已经发生变化。
有人精神越来越好，也有人因为第一场消耗过大，开始显露疲态。
小吏走到乙字四十二号前时，下意识停了一下。
“这位小哥，可需要添些热水？”
号舍之中，谢临渊缓缓抬起头，轻声道：“劳烦，不用了。”
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