明伦堂内摆满了书案，案上笔墨纸砚齐备。
考生按照各自的身份和学业阶段依次落座。
县学生员在前排，蒙学堂和经义堂的学生在后排。
顾长安的位置靠窗，正好能看见院中那株老槐树。
树上叶子已经落光了，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。
主考官是裴氏族长，副考官是裴敬之和另外两位族中长辈。
裴敬之坐在上首，依旧是那副不咸不淡的表情，看不出喜怒。
裴氏族长清了清嗓子，朗声道：“族比共三场——默经、经义、书法。今日上午考默经和经义，下午考书法。各场独立评分，三场综合定名次。”
话音刚落，堂中响起一阵低低的议论声。
有人紧张，有人兴奋，也有人面无表情。
“肃静！”族长一拍桌案，“发卷！”
试卷依次传下。顾长安接过卷子，深吸一口气，低头看去。
第一场：默经。
题目不算难，《大学》首章、《论语·学而篇》全文、《孟子·梁惠王上》选段，都是平日背得滚瓜烂熟的内容。
顾长安提笔，开始默写。
起初还有些紧张，写了两行便渐渐沉了下来。
他尽量让字迹工整，不求快，只求稳。
耳边传来沙沙的写字声，整个明伦堂安静得像一潭水。
约莫半个时辰后，他放下笔，从头到尾检查了一遍，确认没有错漏，这才松了口气。
第二场考的是经义。
题目只有一道——“‘君子务本，本立而道生。’请以此为题，作文一篇，阐述己见。”
顾长安盯着题目看了许久。
他想起自己这几个月来抄《论语》时的感悟。
以前读这句话，只觉得是劝人脚踏实地。
如今再看，却觉得“本”从来不是功名，而是学问本身。
如果读书只是为了考科举、做官，那便成了“务末”，而不是“务本”。
他提笔，缓缓写下第一行字：
“夫本者，非功名之谓也，乃学问之道也……”
文章不算长，三百来字，他没有堆砌辞藻，也没有引用过多先贤注解，只是把自己这几个月读书的真切体会，一句一句写在纸上。
写到一半时，他下意识抬头，正好对上周崇礼的目光。
周崇礼坐在前排，正偏头看着这边，不知是在看他的卷子，还是在看
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