此时此刻的皇宫，养心殿东暖阁。
下午的家宴刚刚开始不久。
宫女们穿梭其间，捧着温热的酒壶和精致的冷盘，正一道一道地往案几上布菜。
舞姬们已经在殿中央站定了队形，水袖垂在身侧，只等乐师起第一个音。
殿内气氛轻松而愉悦，皇亲国戚们三三两两地交谈着，有人还在回味中午国宴上的佳肴，有人在低声讨论今天谁送的寿礼最得圣心。
汶帝坐在首位，今天是他的寿辰，心情看上去很不错。
中午国宴上满朝文武齐声贺寿的场面让他颇为受用，此刻面对一众皇亲国戚，他脸上的笑容更是比中午时松弛了许多，偶尔还会和身边的太子低声交谈几句。
仁璟太子坐在汶帝左侧下首，穿着储君的明黄朝服，坐姿端正。他今年二十出头，眉眼之间和汶帝有五分相似，但下颌的线条更柔和一些，说话时习惯性地微微偏头，像是在随时倾听对方的反应。
仁璟太子今晚的心情不错，中午国宴上他敬献的寿礼得到了汶帝毫不吝啬的赞赏，那是一幅汶帝年轻时征战沙场的画像，由京城最负盛名的画师耗时数月绘制而成。
汶帝看到这幅画的时候沉默了良久，难得夸奖了他，还说了句“朕都快忘了自己年轻时的样子了”。
这幅画是姐姐提议的。宁玉公主还帮他拟了祝词，措辞既显孝心又不露谄媚。
太子的旁边就是宁玉公主。
她今天穿了一件石榴红的宫装，料子是上好的云锦，在烛火下泛着一层流动的金色暗纹。袖口和领口都镶着赤金色的滚边，发髻上簪着一支赤金衔珠凤钗，凤嘴里衔着一颗拇指大的东珠，随着她转头的动作轻轻晃动。耳坠是配套的东珠耳铛，颈上挂着一圈红珊瑚珠子，每一颗都打磨得光滑圆润，在烛光下泛着温润的暖光。手腕上戴着一对累丝嵌宝金镯，镯面上镶嵌的红蓝宝石在烛火下闪得人眼花。
她这一身珠光宝气搁在别人身上大概会被首饰压得人都不见了，但她坐在那里，腰背挺直，下巴微扬，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度，贵不可言，硬是把满身的金银珠玉压成了陪衬。
她的目光偶尔会扫过对面坐着的八王爷，但每次扫过的时间都极短，短到像是在看一道菜。
而且是一道小菜。
八
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