众人特别是那个城南书院的无礼狂徒张兴，一举中得解元的狠劲。
城南书院的另一名天骄沈清辞运气也不错，分到了一个上好的号舍，他拿到考题后不急不躁，细细揣摩题义，斟酌字句章法才开始动笔。
此番秋闱，他要堂堂正正与张兴一较高下，冲击解元之位。
张兴的三位舍友亦是各有状态。
林文瀚心态最是平和，稳扎稳打，逐题拆解、细细作答，不求速成、只求无错；
赵砚之松弛随性，心境澄澈，落笔坦然，只求倾尽所学、不留遗憾；
唯有谢明轩依旧心绪紧绷，背负家族厚望，答题时凝神屏息、字字斟酌，生怕一丝疏漏辜负期许。
考场之内千人落笔、各展所长，考场之外，牵挂早已散落四方，无数人心系贡院、静待捷报。
贡院龙门之外，书童阿财始终未曾离去，静静守在街边角落，目光紧紧锁着高耸厚重的贡院高墙，寸步不离。
他心中百感交集、思绪翻涌。
一会满心期盼少爷稳稳发挥、一举高中，自此仕途起步、平步青云，自己也能跟着水涨船高；一会又想起少爷此前许诺，乡试结束便赐他自由之身。
可欣喜之余，他也暗自担心：自己自幼为仆，若脱离张家、脱去奴籍，又该以何为生？还能不能继续给少爷当书童？
他又想起来长沙之前，老爷亲口承诺，待他好好陪护少爷考完乡试，便从内院择一名丫鬟许配给他为妻。
心念至此，阿财脸上悄悄泛起微红，心底默默盘算，不知老爷说的还算不算数？
自己可否鼓起勇气，求娶心底早已中意的小红姑娘。
满心纷乱的思绪，陪着他从清晨等到日落，直至暮色沉沉，阿财才转身驾着马车，独自返回居所歇息。