刚刚抽中臭号的永州士子的惨状，让周遭正在排队领号的士子看得心有戚戚，纷纷暗自祈祷自己能分到干爽好号。
张兴领到号牌后，低头看了一眼编号：天字八百九十二号。
他在心中快速默忆贡院号舍排布方位，稍稍一算，心中顿时一松。
还好！
位置虽然靠后，但离厕位还远，是位置不错的号舍，张兴轻轻松了口气，提步走向自己的号舍。
号舍狭小逼仄，不过方寸之地，内里陈设简陋至极，仅有一张木制桌案、一条窄凳、一方烛灯架，再无他物。
这般清苦简陋的应试环境，张兴早有准备，心中毫无波澜。
他深吸一口气，彻底摒除心底最后一丝浮躁与紧张，将考篮轻放于墙角。
先是简单清扫桌案，拂去积尘，随后有条不紊地取出笔墨、端砚、干粮、灯烛，一一规整摆放整齐。
静坐片刻，平复气息，此时号舍门外依旧人声微动。
无数士子穿梭往来，有人分得佳号，心生欢喜、暗自庆幸；
有人不幸抽中劣号，满面愁苦、郁郁寡欢；
更多人还沉浸在方才搜检舞弊被拿的风波里，心有余悸、心神不宁。
本届湘省秋闱考生足足六千一百余人，从寅时初刻入场点名、核验身份，再到分批搜检、分派号舍，足足耗费了四五个时辰，直至午时初刻，全场考生才尽数入号就位。
世人皆知，科举大比向来耗时耗力、规模浩大。
考生人数更多的中原，江南行省，每届乡试点名入场动辄需要整整一日，不少士子半夜摸黑排队入场，刚就位便要点灯提笔，辛苦程度更胜湘省考生不少。
午时二刻，待全员入号妥当，贡院厚重的龙门轰然落下，彻底断绝内外一切往来。
一众差役手持号牌，沿着连绵无尽的号舍逐间巡查、落锁封门，杜绝一切私相往来、作弊窥探的可能，整座贡院瞬间陷入一片肃穆之中。
午时四刻，一声沉闷炮响轰然炸响，震荡整座长沙贡院！
嘉治二十年湖南行省秋闱，正式开考！
锁号落定，炮声落幕，各司其职的考场官吏们即刻行动起来。
一队差役手持厚厚一沓纸张，穿梭在层层号舍之间，逐舍分发正式答题墨卷与空白草稿卷。
张兴接过试卷，神色平静，不慌不忙提笔。
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