白蕊姬晋为常在后不久，宫中设了一场家宴。
新帝登基未久，席面并不算奢华，却也聚齐了后宫众妃与几位皇子公主。永璜坐在乳母身边，永琏则被皇后亲自带在身侧，三阿哥永璋年纪尚小，大半时间都安静依偎在苏绿筠怀中。
太后的目光从几个孩子身上一一扫过，忽然笑道：“皇帝膝下如今已有长子、嫡子，三阿哥也聪慧康健，实在是大清之福。”
皇后闻言，唇边的笑意愈发端庄。
永璜虽是皇长子，可永琏占着嫡出的名分，又是先帝亲自赐名，在诸皇子中自然最为尊贵。
众人正欲附和，太后却话锋一转。
“不过，皇家的子嗣之中，除却长子与嫡子，还有一个孩子，身份也格外不同。”
殿内微微一静。
弘历放下酒盏，含笑问道：“皇额娘说的是哪一个？”
太后缓缓拨动腕间的佛珠。
“自然是皇帝登基之后，后宫所诞下的第一位皇子。”
“那孩子是皇帝承继大统后迎来的第一个儿子，既承新朝气运，又有继往开来之意。纵然不占长、不占嫡，身份也总比寻常皇子多一分不同。”
这话一出，席间众人的神色顿时有了细微变化。
皇后脸上的笑意未变，握着酒盏的手指却微微收紧。
永琏是嫡子，身份自然无人能够越过。可太后当着众人的面特意抬高“登基后的第一位皇子”，分明是在告诉所有妃嫔——只要谁能率先生下新帝登基后的第一个儿子，便能凭空为自己的孩子添上一层尊贵。
这份尊贵未必足以压过嫡子，却足够让一个普通妃嫔母凭子贵。
慧妃下意识坐直了身子。
她入府多年，喝过的坐胎药不知凡几，却始终没有半点喜讯。如今听太后如此说，原本便压在心底的求子之念顿时又重了几分。
若她能生下皇上登基后的第一位皇子，即使不是嫡出，也必定会得到皇上的看重。到那时，谁还敢在背后议论她多年无子？
如懿垂眸看着面前的酒盏，神色仍旧淡然，藏在袖中的手却悄然攥紧。
她一向觉得，自己与弘历之间的情分不同于旁人。
可再深的感情，若没有一个共同的孩子，终究像是少了什么。
若她能为弘历生下登基后的第一个皇子，那孩子既是他们感情的见证，
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