下涨得通红。他局促地抱紧了书箱，这才迈过门槛。
温初一瞥见，他那书箱底角磕破了一大块，用粗糙的麻绳死死绑着，绳头早已磨得起了毛边，透着股被生活磋磨过的窘迫。
他进门先是规规矩矩地朝薛砚青作了个揖，又转头朝温初一拱了拱手：“在下沈清石，清河县人。敢问小娘子，这里可是领院试月牌的地方？”
寒逢春正靠在墙角打瞌睡，闻言探出个脑袋：“清河县？那可隔着两座山呢！你几时到的？”
“昨夜到的。”沈清石垂下眼，声音干涩，“城门关了，在城门外的大槐树下歇了半宿，天亮才进来的。”
温有仓削竹签的手，微不可察地顿了一下。
温初一看着沈清石那起了一层白皮的干裂嘴唇，二话不说，将一碗滚烫的白开水推到了桌沿：“别光站着，先喝口水暖暖。”
沈清石受宠若惊，连忙伸出双手捧住粗瓷碗。热气袅袅升腾，熏得他因为受冻而僵硬的指节微微泛红。他喝得很克制，很小心，一口滚水咽下去，喉结滚动，连带着眼眶都像是被热气熏红了。
喝完水，他的目光死死钉在青灯牌那一栏上。
青灯牌，每月一两二钱。包热水、一个自读位、可看告示墙、题眼墙，外加一个寄存小木箱。
沈清石看完，手又一次摸向了干瘪的钱袋。他嘴唇嗫嚅了半天，声音低得像蚊子哼哼：“温娘子，这价钱……能不能，再少些？”
宋秋娘握笔的手顿了一下。
开门第一单，若是这价格让了步，后头的人可就全得顺竿爬了。温掌柜心里门儿清，怎么可能让？
果然，温初一拿起一块描着青边的木牌，在手里抛了抛，干脆利落地拒绝：“少银子，那可不行。”
沈清石眼里的光，肉眼可见地黯了下去。他苦笑一声，正准备背起书箱告辞。
“不过——”温初一话锋一转，“银子不能少，但可以抵工。”
她反手将桌上的一沓旧告示纸推了过去，指尖在桌面上轻轻点了点：“你字写得如何？别跟我说‘尚可’，口说无凭，写几个字给我瞧瞧。就写清河县沈清石便好。”
沈清石愣住了。随即，他眼底猛地迸发出一丝光亮，慌忙放下碗，从破旧的书箱里翻出笔墨。
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