察思言站在文臣列中，低着头，后背全是冷汗。他知道皇上说的“小国家”不是指那些番邦小国，是在敲打他们——你们给朕记住，这次是你们输了，是你们丢了北冥的脸。下次再输，就不用回来了。
拓跋宏泰的目光落在察思言身上，看了几秒，又移开。
“第二件事。”拓跋宏泰的声音恢复了平静，但那种平静，比暴怒更让人胆寒，“太子拓跋烈，此次出使大曜，虽然有些……不尽人意，但朕念其尽力，不予追究。”
这话说得轻描淡写，但在场的每一个人都听出了弦外之音——不予追究，不代表没有过错。这笔账，皇上记下了。
拓跋烈站在前面，面色不变，但他的手指微微攥紧了衣袖。
拓跋宏泰继续说：“从今日起，太子在东宫思过，无朕旨意，不得出宫。朝中事务，暂由二皇子拓跋云代理。”
殿内又是一阵骚动。二皇子拓跋云站在武官列中，面色平静，但眼底闪过一丝得意的光。他微微躬身：“儿臣遵旨。”
拓跋烈依旧站在那里，面色不变。他知道父皇这是在敲打他。让他思过，是让他反省；让二弟代理朝务，是警告他——太子之位不是非你不可。拓跋烈深吸一口气，压下心底的怒火。他忍。
散朝后，拓跋烈走出大殿。拓跋云从后面追上来，笑着喊了一声：“太子皇兄。”
拓跋烈停下脚步，转身看着他。拓跋云二十出头，白白净净，看起来文文弱弱的，但眼底的精明藏不住。他喜欢周游列国，结交了不少能人异士，连那两个机关都是他带回来的。这次父皇让他代理朝务，他心里一定乐开了花。
“皇兄，”拓跋云笑着说，“这次去大曜朝辛苦了。皇兄好好歇息，朝中的事，有臣弟在，皇兄不必挂心。”
这话说得客气，但意思很明白——你歇着吧，朝中的事我帮你管着。至于什么时候还给你，那就不好说了。
拓跋烈看着他，淡淡地说：“有劳二弟了。”
拓跋云笑了笑，抱拳告辞，转身走了。他的步伐轻快，带着一丝藏不住的得意。拓跋烈看着他离去的背影，脸色沉了下来。但他没有发作，转身大步往东宫走去。
他身后的议论声，他听得见。
“太子这次输得太惨了。”
“是啊，五
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