那碗莲子羹在灶台上倒扣着放了一整夜。第二天早上翠莲把碗翻过来的时候，碗底还残留着一圈干涸的汤渍，她用指甲刮了一下，细碎的粉屑落在灶台上，像被烧过的纸。她没有再洗那只碗，拿了一块干布把它擦干净，放回了碗柜里。没有人开口提那只碗的事，可碗在灶台上放了一整晚，已经压出了一个薄而均匀的印痕，像被烧过的纸一样，留下了一小块暗色的轮廓。
吃过早饭后，翠莲照常去铺子开门。推开门的时候她先在门槛前面站了一下。铺子里跟她昨天离开时一模一样，案板上的剪刀还在原位，架上的布匹还是她走之前叠好的样子，连炉膛里昨夜的炭灰都没被动过。她的目光落在炉子上方那根铁钩上——钩子上挂着一条红布条，是她绑上去的记号，用来判断有没有人翻动过炉子。她每天出门前都会把红布条的一头搭在铁钩上，如果布条的位置变了或者掉下来了，就意味着有人碰过它。布条还在原位，末端搭在钩子上，打着结的那一头朝外，跟她离开的时候完全一样。她松了一口气，伸手把布条重新调了调位置，走到案板后面。
上午来了几个客人，有取衣裳的，有来改旧衣裳的，还有来扯布做被面的。翠莲量尺寸裁布收钱记账，该忙忙该笑笑，手指在布面上划着直线的时候，她的脑子里还在想着那只碗。碗放在灶台上，里面盛着莲子和红枣，那人是怎么进来的？院门锁着，院墙有人高，没有梯子和可以垫脚的东西。她盯着布料上一条细线看了半天，才发觉自己走神了。她重新把尺子压平，沿着画好的线一剪到底，布边齐齐地裂开，声音又脆又短。
中午的时候她正蹲在炉子边烤馒头吃，听见门口有人喊了一声“老板娘”。她抬起头，看见赵老爷站在门口。今天没有穿长袍，换了一件深灰色的短棉袄，领子竖着，遮住了半截下巴。手里没有拿扇子，两只手插在袖筒里，就那么站在门口，像是一个路过来打声招呼的邻居。他脸上挂着笑，可那笑容在午后的日光里没有多少温度，像一道画上去的弧线，规整但是冰冷。
“老板娘，昨儿我让人给你送了一碗莲子羹，你尝了没有？我媳妇亲手熬的，火候足，她说熬了一整个下午才熬透。”
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