冬日的早晨，天津卫的空气里弥漫着一股浓重的煤烟味与海河水汽交织的咸腥。这种气味黏糊糊地附着在每一个早起之人的鼻腔里，让人感到一种难以摆脱的沉闷与压抑。
余家后院的灶房里，红泥地炉里的蜂窝煤烧得正旺，水锅咕嘟咕嘟地冒着白气，发出轻微的沸腾声。新来的帮佣阿巧正蹲在地炉旁，手里利索地择着一把发蔫的韭菜。她穿着一身粗布蓝衫，头发有些凌乱地挽在脑后，无论是那布满冻疮的手背，还是那总是习惯性瑟缩的肩膀，看起来都既勤快又本分，活脱脱一个在兵荒马乱中为了几口剩饭而拼命干活的苦命妇人。
然而，在隔壁小客厅的茶几旁，翠平正一边抓着一把葵花籽闲嗑，一边透过那扇半掩的雕花木门门缝，冷冷地注视着灶房里的一举一动。
昨晚在后院倾倒脏水时，阿巧那下意识的肌肉反应、那充满防备的屈膝姿态，以及那直勾勾盯着自己虎口老茧的试探眼神，已经在翠平心里敲响了最尖锐的警钟。那绝不是什么寻常乡下找活干的妇人该有的反应，那分明是军统情报处残酷训练出来的专业女特务，是一条随时准备咬人的毒蛇。
翠平心里很清楚，如果现在找个借口，比如嫌她干活不干净或者偷吃东西，直接把阿巧打发走，只会让李涯立刻起疑。李涯是个极其多疑且狡诈的人，一旦他发现这个暗桩被拔除，不仅会确信余则成家里有鬼，甚至可能会派来更隐蔽、更难以察觉的眼线。要想彻底破掉这个局，最好的办法绝不是拔掉暗桩，而是利用这个暗桩，让她把假情报、致命的情报，亲手送回李涯的办公桌上。
中午时分，阳光透过灰蒙蒙的云层勉强洒在法租界的街道上。
翠平回到里屋，换上了一身略显招摇的暗红色丝绒旗袍，外面披了一件狐狸毛领的大衣，手里提着两盒刚从南市桂顺斋买来的高档糕点。她故意把脚步踩得极重，在阿巧的注视下，大摇大摆地走出了余家大门，坐上一辆黄包车，直奔吴敬中的站长公馆。
站长公馆的客厅里，暖气烧得很足，空气中飘散着昂贵的法国香水和高级雪茄混合的味道。吴太太正和行动队队长马奎的太太坐在那张铺着绿色丝绒台布的麻将桌前，百无聊赖地清点着象牙筹码。
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