笑容里没有温度，“他当年是太子的伴读，如今儿子又攀上了皇帝。他贾恩侯倒是会审时度势。”
周公公不敢接话，只垂着手站着。
太上皇又沉默了一会儿，忽然问道：“贾家是不是有个姑娘在宫里？贾政的女儿，在太后身边当女史的？”
周公公连忙道：“上皇好记性。是有一位，名唤元春，在太后宫中伺候了几年了。太后娘娘常夸她稳重知礼。”
太上皇“嗯”了一声，若有所思。他端起茶盏又喝了一口，放下，目光穿过窗户，望向院子里那株落了叶的老槐树。半晌，他缓缓开口，声音不大，却不容置疑。
“太后跟前伺候了几年，也该有个名分了。传朕的话，贾元春端厚贤淑，着即送往皇帝身边，可以为妃。”
周公公心中一动，已经明白了太上皇的用意。这是要往皇帝身边安插人了。
“奴才遵旨。”周公公躬身应了，又小心翼翼地问了一句，“上皇，这道旨意……是明发还是暗传？”
太上皇看了他一眼，淡淡道：“明发。朕做的事，光明正大。”
周公公应了，刚要退出去传旨，又被上皇叫住，“那个贾家小子，让他初一的时候再来给我耍套枪，我看看他这一年了有没有长进。”
旨意传到皇帝那里的时候，已是当日下午。
皇帝正在养心殿批阅年前最后一批奏折。年关了，各地督抚的贺表、各部衙门的年终总结，堆了满满一桌子。他批得有些乏了，揉了揉眉心，端起茶盏正要喝，戴权从外面进来，躬身道：“陛下，太上皇那边来了旨意。”
皇帝的手顿了一下，放下茶盏，淡淡道：“念。”
戴权将太上皇的口谕转述了一遍。皇帝听完，脸上的表情没什么变化，只是眼神暗了暗。他靠在椅背上，沉默了好一会儿。
“贾元春。”他念了一遍这个名字，语气不辨喜怒，“贾政的女儿？”
戴权道：“是。在太后宫里做了几年女史，太后常夸。”
皇帝站起身，背着手在殿内踱了两步，忽然问了一句不相干的话：“贾赦年前上的贺表，你看过没有？”
戴权一愣，连忙道：“回陛下，奴才看过。那贺表写得中规中矩，不过里头有一句话——‘臣虽驽钝，愿效犬马’——倒像是……像是在表忠心。”
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