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运河上。
三艘西厂快船，扬帆向着扬州而去。
船舱内陈设雅致，窗外烟水茫茫，柳丝拂岸，一派江南水乡景致。
贾瑞、程淮秀与林黛玉三人静坐其中，一时静谧无声。
程淮秀目光落在倚窗而坐、眉宇间带着淡淡忧愁的林黛玉身上。
便开口打破沉寂：“林姑娘，当年林公丧礼之上，我曾匆匆一拜，未及深谈，不想今日竟在此处重逢。林公当年在扬州任两淮巡盐御史，清正廉明，心系百姓，江南上下无不感念其恩德。我盐帮上下，更是受了林公的大恩惠，对林公敬若神明。”
黛玉闻言，眼眶微微泛红，轻轻敛衽。
柔声道：“程帮主过誉了，先父一生恪尽职守，只为江南百姓谋福祉，不过是尽为官本分罢了。”
贾瑞在旁听着，心中微动。
忍不住开口问道：“我却不知盐帮与林伯父竟有这般深厚渊源，不知其中原委，可否赐教？”
程淮秀瞥了贾瑞一眼，坦然相告。
“当年我盐帮众兄弟皆是运河边贫苦船民、渔户，为求活命，只得私运私盐平价售卖。
虽从未欺压良善、盘剥百姓。可此事还是被扬州兵马司察觉，当即发兵围剿，我盐帮险些就此覆灭。
是林公查明内情，知晓我等皆是走投无路的穷苦人，私盐也只为周济百姓，便动用巡盐御史的职权，为盐帮解了围。此后更是暗中庇护扶持，才让我盐帮得以存续壮大。”
黛玉亦是第一次听闻父亲与盐帮的这段过往，心中对程淮秀更生亲近之感。
眼前这女子虽是江湖帮派出身。
却心怀善念、知恩图报。
且言谈坦荡磊落，全无江湖匪气。
一来二去，两女越聊越投缘，索性以姐妹相称。
贾瑞却是心中想着一事。
开门见山对程淮秀道：“程帮主，林伯父执掌江南盐政多年，甄家盘踞江南盐利，贪墨横行，罪证累累。不知你手中，是否握有林伯父遗留的盐政账册或是罪证物件？”
程淮秀神色骤然一正，敛去温婉笑意。
沉声道：“贾大人果然明察秋毫。林公临终前，已察觉身体异样。自知时日无多，又深知甄家不会放过他。
便将一本绝密盐册交予我盐帮，托付我等寻机将账册上达天听，揭露甄家罪行。
册中清清楚
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