坐在长桌的主位上。
他的面前放着那份世纪索赔单。
三千万英镑现金、一百台重型工业机床、五万吨特种装甲钢材。
“哗啦！”
首相双手猛地抓住单子，用力将其撕成两半，随后重重地砸在面前的桌面上。
“耻辱！这是大英帝国建国以来，从未有过的奇耻大辱！”
首相站起身，双手撑在桌沿上，双眼布满红血丝，胸膛因为愤怒而剧烈起伏。
他的目光扫过在座的每一位内阁大臣，声音沙哑且严厉：
“一百多年了！大英帝国的舰队在四大洋上航行，从来只有我们向别人索要战争赔款！今天，一个远东的地方军阀，竟然在全天下的媒体面前，公开扣押我们的大英帝国将军，向我们开出敲诈勒索的账单！”
“还说如果不把这笔钱和物资在半个月内送到他的码头上，他就要处决我们几万名士兵，把皇家海军的军舰拆成废铁！他这时把大英帝国的尊严放在地上践踏！”
会议室内的官员们个个脸色苍白，低头不语。
他们感受到了那种被当众打脸的难堪。
远东的战败不仅让他们损失了舰队，更让帝国在全球的威信受到了前所未有的打击。
外交大臣拿出洁白的手帕，擦了擦额头上的冷汗，硬着头皮开了口。
“首相阁下，现在的局势对我们非常不利。”
外交大臣的声音有些发颤：“苏越通过国际广播发出了最后通牒，这几万名战俘和几艘军舰都在他的手里，国内的反战情绪本来就很高，如果这几万人真的被他在黄浦江边全部处决，民众和反对党立刻就会走上街头游行。”
“到那个时候，下议院会发起不信任动议，内阁绝对会面临倒台的危险，为了保住政府，为了保住那些士兵的命，我们是不是……先支付一部分资金，作为谈判的筹码，把查尔斯中将他们赎回来？”
这个提议一出来，财政大臣立刻站起身，大声反对。
“不行！绝对不行！”
财政大臣拍着桌子，满脸通红地反驳道：“那可是三千万英镑！还有那些最顶级的重工业机床和特种钢材！现在德意志在欧洲扩军备战，我们国内的兵工厂日夜开工，国库的资金本来就吃紧。如果把这笔巨款和战略物资白白送给一个远东的军阀，帝国的财政
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