腊月二十四，北方小年。
窗外飘着细碎的雪，屋里却透着过年的暖意。
周蓉病了，不是装出来的，是真真切切地病倒了。
从拖拉机厂回来那天起，她就发起了高烧，吃了几天药，烧是退了些，身子却依旧虚得很，整天躺在里屋的炕上。
好在周家是里外两间屋，大过年的有邻居来拜年，都在外屋接待着，周蓉能安安静静地在里屋歇着。
对于周蓉这场病，周父周母和大哥周秉义都没太当回事。
吉春的冬天本就冷得邪乎，稍不留意就容易冻着，发烧感冒是常有的事，养养就好了。
只有周秉昆心里清楚，姐姐这病，多半是急出来的。
从她这几天蔫蔫的情绪里就能看出，一定是没找到蔡晓光。
这一回，蔡晓光总算脑子开窍了，没再傻乎乎地只知道围着姐姐转。
眼看着正月初七，姐姐就要被二道河农场接走，一旦进了农场，去贵州的念头，就彻底断了。
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吃过晚饭，见外屋地的泔水桶满了，周秉昆穿上棉大衣、戴上棉军帽，脸捂着围巾，拎着泔水桶出了屋。
从街头到街尾，
只有一处倒污水的下水口，在小街的正中。
踩着厚雪，小心翼翼走到近前，却发现下水道口周围结了厚厚的五颜六色的冰，冻着米饭粒、咸菜条、萝卜皮、白菜帮什么的。
倒水的地方被冰封住了，没办法倒了。
周秉昆心中暗叹：
“真倒霉，下水道冻住了！得拿把镐刨开才行！”
想着，身影放下铁桶，要往回走。
这时，姑娘的声音从街尾方向传来：“秉昆哥，你干嘛呢？”
周秉昆停下脚步回过身，向街尾看去，见一个身穿花棉袄、系着绿色围巾的姑娘，拎着水桶走过来。
这个姑娘是他发小，街尾老乔家闺女——乔春燕。