烛火彻夜通明。曹启、姜维、马超、陈泰四人围案而坐，摊在案面上的是一幅新绘的漠南地形图，墨线比原先那幅更细致了几分，几处被探马标记过的鲜卑部落驻牧点旁附着小字注文。
姜维第一个开口，声音不高，却带着一种被反复掂量过的认真：“殿下，轲比能虽死，可鲜卑各部并未彻底归附。他的部分残部退回漠南之后，必然会分散逃窜。若不乘胜追击，待他们重新聚合，便又是一个心腹之患。”
曹叡闻言欣然同意。
太和十一年春三月初三，大军在漠南草原上扎营。
正如姜维所说，轲比能死后，鲜卑诸部如鸟兽散，有的向北退入大漠深处，有的向东逃往辽西，剩下一部分零散的部落一时不知该向谁臣服，只是远远避开魏军的斥候范围，在草原上漫无目的地游荡着。
曹启坐在中军帐里，面前的案上摊着一幅标注了大半的漠南地形图。图上有几处用墨线圈出的区域，标注着“疑为鲜卑残部聚集地”几个小字。
他已经在案前坐了半个多时辰，逐条翻看着斥候送回来的报告，可始终没有找到一条指向鲜卑主力去向的线索。
那些残部像水渗进了沙地一样，消失在草原深处，没有留下任何可供追踪的痕迹。
“殿下，”姜维走进帐来，“斥候又报回来了，北面二百里内没有发现大规模的牧民聚落。轲比能的残部很可能已经分散成小股，各自向不同方向逃逸了。”
曹启放下手中的报告，端起茶喝了一口，没有立刻接话。他的目光落在案角那盏跳动的烛火上，沉默了片刻，然后开口：“他们不可能凭空消失。草原再大，也得有水和草才能活人。只要找到水源和草场，就能找到他们的踪迹。”
“话虽如此，”陈泰的声音从帐门口传来，他掀帘走进来，拍了拍肩上的尘土，“可眼下是三月，草场枯黄，水源冻结，牧民本就分散越冬。轲比能的残部若刻意分散混入寻常牧民之中，我们搜遍整个漠南也未必能找出主力。”
帐中安静了一会儿。
曹启放下茶盏，站起身来，走到帐门口，掀开一角帘子。帐外的风裹着草原特有的干冷气息扑面而来，吹动他额前几缕碎发。