时间，一秒一秒地，在这令人窒息的死寂中，流逝。
一秒。
两秒。
三秒。
佩洛西的嘴唇，在微微地颤抖着。
她抬起了那柄议事槌。那柄象征着这个国家最高立法权力的木槌，此刻却重得像一座山，压得她的手臂都在微微地发着抖。
四秒。
五秒。
终于，她开口了。
用一种极其干涩的、生硬的、仿佛不属于她自己的声音，一字一顿地，宣布了那个足以载入史册的结果：
"关于……H.R.3997号法案……"
她顿了一下，咽了口唾沫，那干涩的喉咙，发出了一声几不可闻的声响。
"……赞成，一百九十票。反对，二百四十三票。"
"该法案……"
她的声音，在最后一刻，几不可察地，哽了一下。
"……未获通过。"
"啪。"
议事槌，落下。
那一声沉闷的、清脆的木质撞击声，在死寂的大厅里，缓地回荡开来。
它像是一声丧钟。
——
华盛顿，财政部大楼三层，部长办公室。
汉克·保尔森弯着腰坐在那张宽大的皮椅里，一只手还死死地按着自己剧痛的腹部。
他听到了电视机里，佩洛西那句干涩的"未获通过"。
他缓缓抬起了头。
屏幕上，那个定格的"190"和"243"，那么清晰，那么刺眼。
保尔森没有咆哮，他没有像往常处理任何一场危机时那样，抓起电话，用他那华尔街之王的强硬和魄力，去质问，去施压，去做最后的挣扎。
他只是那么看着。
然后，那只一直按着腹部的手，慢慢垂了下去。他佝偻着的身躯，也一寸一寸地向后靠去。
他重重地，仰倒在了那张椅背上。
椅子承受不住他那高大身躯的重量，发出了一声悠长的"吱呀"声。
保尔森闭上了眼睛。
胃部的绞痛，似乎在这一刻，也变得遥远了。取而代之的，是一种从灵魂深处涌上来的、彻骨的、深不见底的疲惫和空洞。
他为之奔走、为之算计、为之下跪、为之押上了全部政治资本和个人尊
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