啸天眼冒精光，仿佛抓住了救命稻草：
“周民安说了，这就是护身符！洋人的意思是，让苏爷您拿着这个身份，带着咱们几家，大摇大摆地去守备府！”
“去跟周维钧那个疯子开诚布公地谈一谈！”
“告诉他，咱们是罗刹商会的人，受罗刹保护！让他收敛点，别不知好歹！这黑水城，不是他能肆意妄为的地方！”
屋里瞬间死寂。
赵百川和孙长林面面相觑，有了洋人的皮，那个周维钧总该忌惮三分吧？
唯独苏正元，脸色却一点点沉了下去，直到变得惨白如纸。
他看着那张烫金的委任状，眼神麻木。
“谈？”
苏正元抬起头，眉头死死拧成了一个川字，声音干涩：
“让我们拿着这两张废纸，去跟那个手里握着枪杆子、杀人不眨眼的活阎王谈？”
“这不是谈判。”
苏正元的手指在桌面上剧烈颤抖：
“这分明是让我们把自己洗干净了，往老虎嘴里送啊！”
与苏府那愁云惨淡、如丧考妣的气氛截然不同。
此时的黑水城街头，却是另一番光景。
南门粥棚。
热气腾腾的白雾在寒风中升腾，混合着米香，成了这冰天雪地里最勾人的味道。
“吸溜——”
一个穿着破羊皮袄的老汉，捧着缺了口的粗瓷大碗，也不怕烫，一口气喝了个底朝天。喝完还不算，伸出粗糙的舌头，把碗底那点米浆舔得干干净净，恨不得把碗都吞下去。
“痛快！真他娘的痛快！”
老汉抹了一把嘴，哈出一口热气，脸上褶子里都透着红光：
“活了六十岁，头一回见到官府施粥能把筷子立住的！这哪是粥啊，这是救命的干饭！”
旁边一个正在排队的年轻汉子接茬道：
“那可不！这可是钱万三那个老王八蛋家里的精米！以前咱们连闻个味儿都不让，现在？那是周大帅赏咱们吃的！”
提起周维钧，人群里的话匣子瞬间打开了。
“哎，你们发现了没？这两天街面上那是真清净。”
一个卖货郎放下担子，压低声音却掩不住兴奋：
“以前那帮穿着号衣的税官，看见咱们就跟看见肥羊似的，不刮层皮不让走。今儿个太阳打西边出来了，那帮孙子见了俺，竟然还笑？还让俺慢点走？”
“那是让大
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