赵老把式终于忍不住抬头，小心道：“皇爷，草民斗胆问一句，这东西真能在薄地活？”
朱由检看向他：“你种过沙地没有？”
赵老把式忙道：“种过。皇庄北边那几亩地，肥水留不住，种麦子只长秆，不结多少粒。”
“就拿那种地试。”
朱由检道，“肥地也试，瘦地也试，沙土也试。别全堆在一处，死一片就哭都没地方哭。”
韩老把式低声道：“皇爷，若是瘦地能成，那可比麦子好伺候。”
朱由检把小刀往木案上一放：“朕要的就是这个。大明现在缺的不是好地，好地都被王八蛋攥在手里。朕要找能在烂地里也给百姓一口吃的东西。”
周皇后把蘸好灰的番薯块放进木盘，动作慢，却学得认真。
张嫣看着她，轻声提醒：“灰别裹太厚，刚才陛下说了，是护口，不是埋灰里。”
周皇后低头看了一眼，耳根微微一热：“臣妾还真当成裹药了。”
朱由检道：“皇后这是医者仁心，就是手法像给番薯办丧事。”
周皇后抬眼看他：“陛下若嫌臣妾笨，臣妾便让宫人来。”
“别。”
朱由检立刻道，“你学得慢不要紧，宫人学得快，偷懒也快。你亲自盯着，比朕贴十道封条管用。”
张嫣低笑：“陛下这话倒实在。”
朱由检顺手拿起木勺，在槽里拨开松土。
“种地这事，看着土，其实看人。水多了烂，水少了干，灰厚了闷，灰薄了伤口发霉。十日一记，活了几株，烂了几株，根结得怎样，叶长得怎样，都写明白。”
徐光启问：“陛下，若宫中先成，是否立刻移往皇庄？”
“先留种。”
朱由检道，“第一批别急着吃，也别急着送远路。宫里留一份，皇庄留一份，你那里留一份，福建继续留一份。朕宁可慢两个月，也不想把种全折在一处。”
徐光启道：“臣明白，分区试种，互为备份。”
朱由检点头。
暖房里静了一下。
赵老把式却还盯着木槽里的番薯块，喉头动了好几下。
朱由检看见了，问他：“你想说什么？”
赵老把式扑通一声跪下。
他跪得太急，膝盖磕在青砖上，声音闷得很。
周皇后吓了
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