无用。当务之急，是买通户部。只要户部出面咬死海税不可骤增以安民本，朝廷就得缓行。”
“若是户部收了钱，却镇不住场子呢？”
老掌柜目光阴沉：“那就砸钱铺路。兵科、都察院、六科给事中，总有愿意收银子替咱们高喊祖宗成法不可废的清流。”
角落里忽然冒出一个幽幽的声音：“若厂卫不按规矩出牌，直接上门查抄账本呢？”
全场悚然一惊。
老掌柜深吸一口气，将烟袋拍在桌上：“所以，今晚必须动手。银票分作三路连夜撒出去，账目能毁的付之一炬，不能毁的立刻转出京城。趁着袁可立立足未稳，先把户部这条阵线死死钉住。”
门外，凄厉的夜风卷过漆黑的巷弄。
一个卖夜宵炊饼的佝偻小贩挑着担子经过巷口，左右张望见四下无人。
他快步闪入暗处，从袖管深处摸出一枚折叠好的蜡丸。
指尖用力，蜡丸顺着墙根隐秘的缝隙，精准地塞了进去。
半个时辰后，这枚裹着江南商帮名号与动向的纸条，安静地躺在了乾清宫的御案上。
朱由检展开看完，嘴角挑起一抹极其嘲弄的冷笑。
“好极了。”
他将纸条在烛火上引燃，看着火光跳跃。
“朕连鱼饵都还没抛，这群蠢猪，就已经迫不及待排着队往油锅里跳了。”
乾清宫里，纸灰落进铜盆。
朱由检刚把江南商帮那张条子烧完，王承恩便从外头快步进来，手里捧着一封急递。
“陛下，毕自严到京了，人已经过了午门。随身没带多少行李，倒抱着一摞旧账，说是路上看了一夜。”
朱由检抬眼：“好家伙，朕要的是财神，他先给朕抱来一堆催命符。”
王承恩忍不住笑了一下：“户部郭尚书也到了，在宫门外候着，说要亲自迎毕大人入宫。”
“他那是迎人吗？他是怕毕自严进门第一脚踩到他尾巴。”
朱由检起身，随手把御案上三本账册推开。
“传旨，让郭允厚、毕自严都来暖阁。再把孙承宗叫来旁听。朕今日要看看，大明的钱到底是穷没了，还是被人吃没了。”
不多时，暖阁外脚步声渐近。
毕自严穿着风尘未洗的旧官袍，怀里抱着一摞账册，走得不快
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