种！秀宁姐姐亲自点的名，说我骑射不错，让我带了一队人。”
李琚看着她那副兴高采烈的模样，目光微微一深。
李秀宁素来理智，从不做无用之事。
提拔杜瑶，破格让她领队——明面上是看中她的骑射本事，暗地里，是在替他拉拢她身后的那整片江淮。
他点了点头，没有点破，只是道：“既然领了职，就要担起责任。城头不是玩乐的地方。”
“知道啦！”杜瑶答得爽快，又侧头看了看身后，拉了拉李琚的袖口，“对了，国公，我兄长还派了人来。你见见？”
她侧身让开，露出身后一直沉默伫立的那道身影。
那人九尺有余，肩宽背厚，铁塔般立在城头。
一身厚重甲胄，层层叠叠地披挂在身上，甲片缝隙间露出粗犷的肌肉轮廓。
面容粗犷，眉骨高耸，下颌方正，一双眼睛却出奇地沉稳，沉默地站在那里便自带一股悍煞之气。
他上前一步，躬身行礼：“末将阚棱，奉我主杜公之命，率八百陌刀锐士入洛勤王。我主心系东都危局，特命末将前来助守，听凭周国公、李娘子调遣。”
李琚的目光从他身上缓缓扫过。
阚棱。
杜伏威麾下第一猛将，江淮军的支柱。
此人从不轻出，若出，必是大事。
而八百陌刀士——那是江淮唯一成建制的重装步战精锐，甲厚刀沉，专克骑兵。
杜伏威连这支底牌都拿出来了。
李琚心头刹那间清明一片。
阚棱背后站着的，是整片江淮。
杜伏威的用意，在这一刻被他尽数看穿——护妹，撑势，押注。
八百陌刀士编入娘子军，守在杜瑶身边。
既是给杜瑶撑腰，也是给李琚递话：我杜伏威愿押你，精兵猛将已至，筹码就在眼前。
你接，便是一家人，这八百人便归你麾下。
阚棱见李琚沉默，又补了一句：“我主还有一句话，让末将带到——蕾思素来跳脱草莽，不习世家礼法。军旅之中若有不周、顽劣之处，还望周国公多担待、多包容。”
这话明面上是替杜瑶圆场，暗地里是递了台阶：我这个妹妹没规矩，但我的兵有规矩、我的地盘有分量。
你若接了我的兵，便要接纳她这个人。
李琚目光停在阚棱身上，停了片刻。
然后他微微颔
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