李琚眼底微光微动，瞬间洞悉来意。
沈昭从来不是代表商户，是代表杜伏威，来摸朝廷底线、递江淮态度。
李琚指尖轻叩案几，节奏不急不缓：“你心中所疑，本公尽知。”
“王师南下，本意从无‘苛治江淮’一说。
天子南巡，只为整肃漕运、安定郡县、抚绥百姓。
凡不阻王道、不扰漕粮、不叛朝廷者，皆是隋民，皆可安守本业、各得其所。”
沈昭闻言眉峰微松，继续道：
“国公胸襟宽广，乃江淮之幸。
只是江淮之地，水网纵横、民情复杂，世代凭水为生、倚险立足。
地方豪杰聚众自保、守土安乡，并非割据作乱，只为护一方老小、保一方安生。”
李琚听得通透，却不拆穿：
“地方豪杰守土安民，若心向朝廷、不生祸乱，朝廷自然包容相待、不予苛责。
但漕运乃天下命脉、南巡乃国之大事。
凡阻粮船、截辎重、扰官道、乱郡县者，无论何人、何种名义，皆是乱政害民，王师必讨。”
沈昭彻底听清了李琚的底牌，心中已然了然：
“国公既然坦荡，草民便敢说句心底实话。
江淮诸豪杰，历经战乱、疲于兵戈，无人愿再起战火、自毁家园。
只求朝廷予江淮一线安生之地，不逼、不迫、不妄兴刀兵，地方自会安分守界、不扰官途。”
李琚微微颔首：
“各司其界，各安其道。
地方不生乱，王师不妄战。
只要水道通畅、粮运无忧、郡县安定，本公无意搅动江淮战火，更无意苛待地方豪杰。”
沈昭闻言，心中大石落地，郑重拱手作揖：
“有国公此言，江淮可安。草民定会将国公宽仁之意，尽数传告地方乡绅豪杰，安抚民心、稳守地界，绝不妄生事端。”
话说至此，无需多言。
沈昭再拜行礼，从容告退。
待他身影彻底消失在船门外，舱内重回寂静。
魏徵方才上前一步，低声道：
“国公，杜伏威此人，远比朱粲难缠。
他不愿战，却也绝不怯战。今日借商贾传话，是求‘共存之局’，亦是立‘自保底线’。
不与朝廷撕破脸，同时守住江淮根本，进退自如，城府极深。”
李琚望着滔滔江水，缓缓开口：
“他在示底线，我在立规矩。
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