一碗糙米饭，换一座金山来。
话说苏州吴江县有个穷汉，姓王，排行老幺，街坊都叫他王幺儿。爹娘死得早，也没给他留什么产业，就剩村口两间快塌了的土房。他靠着给人帮短工过活，今天替东家挑粪，明天替西家劈柴，挣一顿吃一顿，挣不着就饿着。
那一年腊月里，天冷得连狗都缩在窝里不肯出来。王幺儿已经三天没寻着活计，饿得前胸贴后背。他裹着一件烂棉袄——说是棉袄，里头的棉絮早结成硬疙瘩，跟披了块门板似的——在街上晃荡，指望碰上个熟人赊两个饼。
走到镇口乌家米铺门前，他实在走不动了，蹲在墙根底下喘气。
米铺掌柜姓乌，单名一个“达”字，四十来岁，是镇上出了名的精明人。他打柜台后面一眼就瞧见了王幺儿，眉头皱得能夹死苍蝇。他冲伙计努努嘴：“去，把那臭要饭的撵远些，别妨碍我做生意。”
伙计还没出门，乌掌柜的大儿子乌柏从里头走出来。这乌柏二十出头，生得白净，平日里最好摆少爷架子。他一看王幺儿，便拿脚踢了踢门槛：“我说王幺儿，你蹲这儿干嘛？还想赊米不成？上回赊的二升米钱还没还呢，你倒有脸来。”
王幺儿嘴唇发青，哆嗦着说：“乌少爷，我不是来赊米的……我就是走累了，歇歇脚。”
“歇脚？”乌柏嗤笑一声，“你要歇，河滩上宽敞得很，别在我家门口挡道。瞧你这副穷酸样，谁见了不晦气。”
街上来往的人有几个停下来看热闹，有人掩着嘴笑，有人摇摇头走开了。王幺儿咬着牙站起来，两条腿直打颤，扶着墙慢慢往巷子深处挪。
他拐进一条小巷，巷尾住着一个姓杨的寡妇。杨氏四十来岁，靠替人浆洗衣裳过日子，也是个苦命人。她正端着一碗糙米饭站在门口吃——说是饭，其实就是糙米掺了萝卜缨子，连油星都见不着。
杨氏看见王幺儿，愣了一下。
王幺儿那脸色，说句不好听的，跟死人就差一口气。杨氏低头看看自己手里那碗饭，又看看王幺儿，嘴巴张了张，像是想说什么又咽回去了。
她转身进了屋。
王幺儿心想，连杨寡妇也嫌弃我。他正要走，杨氏却端着一碗饭出来了，那碗缺了个口子，里头盛的倒是实打实的糙米饭，上头还搁了两根咸萝卜。
“幺儿
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