皇后好不容易抓住如懿的错处，岂肯轻易作罢，当即出言追问：“不知皇额娘是何时吩咐妹妹抄经的？昨日你前来长春宫请安，为何半句也不曾提及？”
如懿闻言只是怔怔眨眼，望着皇后手足无措。她心下慌乱，唯恐言多必失，一时竟不知如何应答。福珈瞧着她这般不成器的模样，心底暗自气恼。可福珈身为太后最得意的心腹，此刻自然要出面稳住局面。福珈上前一步，语气不软不硬地回道：“太后年事已高，身子一日不如一日。果郡王侧福晋乃是太后的胞妹，每逢忌日，太后向来上心操持。皇后统摄六宫，诸事繁杂，记不清这些细碎事宜也在所难免。太后体恤娘娘操劳宫务，这才特意吩咐娴妃代为抄经尽心意。”
这番话绵里藏针，字字句句都暗含指责，几乎是直指皇后疏于顾及太后家事、有失孝道。皇后本就格外看重自身贤德端庄的名声，心知这番言语若是传扬出去，势必有损口碑，脸上顿时一阵青一阵白，神色窘迫难堪，纵有满心不甘，也不敢再继续发难。
弘历将全程看在眼里，见皇后就此噤声，心底暗自不耐，只觉她太过无用。自皇后入主中宫以来，他便看得通透：对外无力周旋抗衡太后，对内也镇不住后宫一众妃嫔，连区区一个娴妃都拿捏不住。
事到如今，乾隆也清楚得很，有太后出面周旋，无论如懿当初是否真的抗旨擅离翊坤宫，此事都只能就此揭过。他当即站起身，沉声宣判：“既然是替皇额娘分忧办事，便算不得违旨。娴妃，此事朕已然知晓，你起身回翊坤宫休养吧。”
说罢，他瞥了一眼一旁躬身侍立、额上渗满冷汗的李玉，补充道：“李玉，由你亲自护送娴妃回宫。”
安排妥当后，弘历便以养心殿尚有大批奏折待批为由，转身准备离去，临行前又叮嘱福珈多多照拂太后起居。福珈含笑躬身应下。众人依礼跪拜相送，乾隆旋即步出长春宫。
殿内一时安静下来。皇后立在原地，满心怅然，眼睁睁看着到手的机会白白溜走，错失了打压如懿的良机，胸中郁气难平。
另一边的如懿长长舒了一口气，只庆幸自己侥幸躲过一劫。她满心欢喜，全然未曾留意，方才皇帝口中，早已不再是往日亲昵
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