刘琰神色如常地开口：“边州自古便是养马的圣地，一望无际的牧场与丰饶的草原蕴育了无数良驹。区区两万匹马，对边州而言并非难事。”
刘琰说着，侧身将身旁怒气未消的乔越拉到榻前坐下，见对方情绪稍缓，便继续道：“至于易县，舅舅想必也明白，我新得益州后，面临着诸多发展需求。益州与荆州多水路，廉城乃是重要的造船之地，对我来说有千斤之重。但与焉州来说并非唯一的造船之地。我的要求不过是为了借些船用来应对将来的战局，为共同抗御魏劭兵马做准备。”
刘琰语气温和，却不失恳切，“俗话说‘娘亲舅大’，我自幼失去母亲，十余岁就在焉州成长至今。虽然姓刘，却有一半是乔家血脉。当此群雄并起之时，舅舅与我更应守望相助。”乔越原本满脸愠色，但在刘琰连番劝说下，眉间的怒意渐渐消散。
乔越捋了捋胡须，缓缓说道：“边州那边，我无法替他们决定；但易县嘛，只要盘邑能收回，也不是不可商量。不过，懋卿，舅舅既然愿意割让一县之地给你，你可别耍什么小手段。咱俩可是血脉相连的至亲！”
刘琰闻言，脸上的笑意再也按捺不住，朗声笑道：“舅舅还不信任我的为人？您可是看着我长大的啊！”
刘琰是什么角色乔越心里清楚得很——刘琰绝非善类。当年刘琰用鼠鼬冒充猞猁，作为小乔的聘兽，就已经显露出几分狡诈和落井下石。可是如今南方除了刘琰，再无其他足够强大的势力可以依靠。没有别的势力能够和魏劭一较高下。
况且不经形势是真的危机，箭在弦上，不得不发。乔慈已被乔越软禁起来了，乔平也被下了药，乔越已经将二房着手处理了。这些事情如果让小乔知道了，必定会和他这个伯父翻脸。到时候不是他要找魏劭的麻烦。而是巍侯容不下他这个焉州牧。先下手为强，后下手遭殃。所以即便知道与虎谋皮，乔越也只能硬着头皮走下去。
刘琰察觉乔越态度松动，立刻亲自斟上一盏酒递过去，恭声道：“舅舅，这是什么话？你我血亲，自然互信无疑！”顿了顿，刘琰又试探性地问道：“不过，阿梵那里，我们打算如何应对？”
乔越端起杯盏，毫不犹豫地饮尽
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