清水巷别院的日子，自中秋宫宴归来后，便蒙上了一层无形而沉重的阴影。苏砚严令沈黎不得再出院门半步，连严嬷嬷的课业也以“沈姑娘受惊染恙”为由暂停了。别院内的仆役虽都是李崇文精心挑选的可靠之人，但苏砚仍加派了暗哨，日夜警惕。
沈黎右臂的烫伤并不严重，涂了药膏，几日便消了红肿，只留下些许浅淡的红痕。但心头的寒意与不安，却并未随之消退。那夜琼华殿中诡异香气带来的震撼，兰心冰冷审视的目光，还有苏砚前所未有的凝重警告，都让她清晰地意识到，自己似乎卷入了一个远比想象中更庞大、更危险的漩涡中心。
她变得异常安静，大部分时间都待在自己居住的绣楼小院里。不再试图爬树，也不再对花圃里的虫鸟表现出过度的兴趣。她有时会坐在窗边，望着庭院里日渐凋零的草木发呆，琥珀色的眼睛失去了往日的灵动好奇，蒙上了一层沉郁的思虑。她在想那本《狸猫记》，想自己莫名变成人的经历，想王后身上那同源的气息……这一切之间，到底有什么联系？王后为何会注意到她？仅仅因为多看了几眼吗？
苏砚则更加忙碌。他依旧以“苏砚”的身份在外走动，与李崇文暗中引荐的几位官员维持着看似寻常的茶叶生意往来，实则借此渠道，接收着李崇文动用所有隐蔽力量打探来的各种消息。他需要知道，宫宴之后，王后那边是否有进一步的动静。
然而，王后那边却反常地平静。至少表面如此。没有追查“苏氏远亲”的来历，没有对李崇文有任何额外的“关照”，仿佛那夜的一切真的只是一场无心的意外。但苏砚深知，越是平静的水面下，越是可能暗藏杀机。这种平静，反而让他心头那根弦绷得更紧。
五日后的清晨，这种刻意维持的平静，被彻底打破了。
李崇文府上的心腹管事，急匆匆地赶到清水巷别院，甚至来不及等通传，便神色仓皇地求见苏砚。苏砚在书房接见了他。
“苏公子，出事了！”管事喘着气，从怀中掏出一张折叠的、边缘粗劣的纸，“今日一早，京城各主要城门、闹市口、告示栏，都贴上了这个！”
苏砚接过，展开。
那是一张通缉告示。纸质普通，印刷也谈不上精细。告示上方，用醒目的粗黑字
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