贸易。
准确的说，是保护大明帝国在陆地上的独家贸易权。
尽管当时大明帝国的港口已经有欧洲的船只，大明的船队也曾跨越万里海洋到达非欧大陆。
但是，在港口并不能辐射所有地区的年代。丝绸之路的收益，依旧是海洋贸易难以企及的。
尤其是帖木儿帝国那样一个横跨亚欧非三洲的大国，光是同帖木儿国的贸易就足够支持起大明帝国北方的产业革命了。
而且，在经济利益的背后，还有军事利益。
这一点在明朝文学家解缙所著的永昌轶事中，一个记载永昌皇帝言行的小片段中，得到了证明。
“如果帖木儿国所有的商品都来自大明，那他们就等于已经被大明所征服了！”
那么帖木儿帝国为何要寻求同大明的合作呢？
同样的，也是利益！
永昌皇帝时期的帖木儿帝国统治者，更加的亲近东方。但由于其统治的帝国境内，民族众多信仰，光靠一位的铁血手腕难以维系。
所以，当是帖木儿帝国的统治者沙哈鲁，把目光投向了东方，想要学习东方先进的统治理念。他迫切的希望学习到，为何同样是民族众多信仰众多语言众多的国家，中国从来都是大一统呢？
而且，在经过了帖木儿帝国和大明帝国一开始的不和睦之后，在永昌皇帝的时期，帖木儿帝国通过丝绸之路还有使团，了解到了大明王朝的富庶和兴盛。
而明朝的永昌皇帝，又从来都是个利益至上的人，所以双方东西两个大国在合作上，一拍即合。
但这里还有个疑问，为何在大明帝国官方的史料中，记载这次帖木儿的使团行动为朝贡呢？为何要说帖木儿帝国是他们的属国呢？
笔者认为有两点。
第一，大明帝国在吞并他国领土时百试不爽的四个字，自古以来。
自古以来帖木儿帝国西域之地就是中国属国，所以将来一旦被中国吞并，有法理性。
第二，笔者认为也是永昌大帝个人的无奈之举。
因为不说成朝贡，无法说服中国守旧的官僚集团。
要知道帖木儿帝国在兴盛之后主动断绝跟大明的朝贡关系，一直被许多大明帝国的官员们，视为奇耻大辱。
因为这等于帖木儿挑衅了中国，一直以来天下共主的观念。
何谓天下共主？
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