邻没有递交任何反驳的奏章，礼部也没有派人来追问细节。那种安静反而比任何激烈的反应都更说明问题——他们在重新评估、在重新计算、在寻找下一处可以着力的缝隙。
不过沈清宴并不怕，君臣朝臣之间玩的就是心眼子，与人斗其乐无穷啊。
十一月中旬，天气骤然转冷。长安城落了第一场小雪，薄薄的一层覆在宫墙和屋顶上，像是给整座城市蒙了一层半透明的纱。沈清宴批完早间的折子后站在窗前看了一会儿雪，然后转身对高力士说了一句：“替朕传一道口谕给姚崇，让他午后入宫一趟。朕想和他谈谈蝗灾善后的事。”
午后姚崇准时来了。他进门时肩头还沾着几片没化尽的雪花，靴底的泥水在殿砖上留下一串淡淡的印子。沈清宴让人给他端了一碗热姜汤，等他喝了两口暖和过来之后才开口。
“蝗灾的事已经收尾了，但朕一直在想另一件事——这次救灾过程中，那些门阀的胥吏系统暴露出了太多问题。蝗灾最严重的那几个州县，地方仓廪形同虚设，灭蝗人手迟迟无法就位，而朝廷派去的差遣官一到位，局面立刻改观。这说明什么？说明地方治理不是真的管不好，而是有人故意不让朝廷把手伸进去。”
姚崇端着姜汤碗，垂着眼安静地听，没有打断。沈清宴继续说道：“所以朕在想一件事——借着这次蝗灾的余波，把一套新的‘灾年直辖’制度定下来。平时州县依旧归当地官员治理，但一旦发生重大天灾，朝廷即刻派出直差官员接管该州县的救灾事务，地方刺史和县令暂时只保留协助之权，不得干预救灾物资和人员的调配。灾情平复之后，直差官员撤回，治理权归还地方。这样可以保证朝廷的救灾资源不会被地方胥吏层层截留。”
姚崇听完之后，缓缓放下姜汤碗，抬眼看向沈清宴，目光沉静而审慎：“陛下说的‘灾年直辖’，臣以为可行。但臣有两点提请陛下留意。第一，这套制度一旦确立，地方官员必然会觉得自己的权力被削薄了，即便他们在灾年确实表现不力，也不会甘心把权柄交给朝廷派来的直差官。第二，直差官的选任至关重要——若是选到的人不够硬气、不够干练，到了地方上反而被胥吏架空，那这套制度便形同虚
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