暮色一寸一寸地漫进屋里，把他的影子拉成一道模糊的灰影。
他听见远处传来更鼓声，一声一声，沉闷而悠长，像是这座宫城在夜里的呼吸。他没有点灯，就那么坐在黑暗里，把这几个月以来的事从头到尾想了一遍。
从春天那盏茶开始，到宗人府的档册，到徐先生那些似是而非的话，到那些官员递进府里的帖子，到最后那道折子——每一步他都以为是自己的选择，如今回头再看，才发现那条路早就被人铺好了。
他只是沿着铺好的路一步一步往前走，每一步都觉得自己在走自己的路，走到尽头才发现脚下是别人的脚印。
他低头看着自己的手，那几根手指在黑暗中微微蜷着，像一只从高处坠落时试图抓住什么的鸟。他忽然笑了一下，笑声很轻，像一片枯叶落在水面上，没有激起任何涟漪。
第二日清晨，弘时被摘去黄带子的旨意正式下达。前来传旨的内侍念完最后一个字时，弘时跪在院子里的青砖地上，额头贴着地面，说了一句"臣领旨"。他换了衣裳，把从前那些代表皇子身份的配饰一件一件摘下来，放在一只木匣子里。然后他走出府门，回头看了一眼那座住了多年的院子，像是什么都没有改变过。
他收回目光，迈步跨过了门槛。
消息传到养心殿偏殿时，沈清宴正在批一本户部的折子。苏培盛站在一旁，把来龙去脉说得清楚明白。沈清宴听完，手中的笔顿了一瞬，然后继续落下去，在折子末尾写了一个"准"字。他搁下笔，把折子合上放在案角，手指在封面上轻轻按了一下，沉默了片刻，才开口："三哥……他走的时候，脸色如何？"
苏培盛垂着头，答得谨慎："回主子爷，听传旨的公公说，三阿哥走的时候面色平静，行礼如常，没有多说什么，也没有闹。只是出了府门之后，在门口站了一会儿，回头看了看院子里的树，然后就走了。"
沈清宴没有接话。他目光落在那道合上的折子上，指尖在封面上停着，像在压住什么东西。然后他轻轻吸了一口气，收回手，站起身来，说了句："我去养心殿。"他站起身来往正殿走去，步伐
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