正午的日头毒辣，烤得南水村的烂泥田散发出一股浓烈的土腥和沼气味。
这片地是十里八乡有名的“牛见愁”。表层半尺是黏脚的黄粘土，再往下是经年不化的黑淤泥。水深及踝，人踩进去，拔腿得费九牛二虎之力。
田埂上挤满了人。李老栓叼着没点燃的旱烟袋，眼睛直勾勾盯着田边那台连铁皮罩子都没有的机器。
赵启明脱了鞋，裤腿卷到大腿根。他拍了拍冰凉的黄铜齿轮传动轴，握住两根粗糙的操纵杆。
“点火。下田。”顾念念站在干地上，手里拿着一根竹制测绘尺。
陈师傅转动摇把，“轰”的一声沉闷巨响，单缸柴油机喷出一股黑烟。皮带瞬间拉紧，动力顺着简陋的铁架子直奔后桥。
没有缓冲，没有试探。
轻骑兵前端翘起的两条宽幅履带，直接碾进水田。
泥水剧烈翻滚。黄褐色的烂泥瞬间没过了底盘下缘。
人群中爆出一阵极低的惊呼。几名等着看笑话的省城经销商伸长了脖子，随时准备看这台破烂货沉底死火。
履带上的尼龙缝合线绷得笔直。机身猛地往下一沉。
“完了，吃泥了！”有人喊。
但机身只沉了不到五公分。废旧渔网编织的底层骨架死死撑住了外部的胶条。前端十五度的翘角开始发挥作用。遇到前方巨大的泥土阻力，机器没有像普通拖拉机那样硬顶死钻，而是顺着烂泥的浮力，微微向上昂起。
程小禾在山村破屋里画出的“宽木板雪橇效应”，在南方这片最恶劣的实地中，变成肉眼可见的物理奇迹。
履带稳稳压在烂泥表面。
黄铜齿轮在后桥发出轻微的金属磨合声。它吞掉了主轴和差速器之间的全部震动误差。
“咔哒，咔哒。”
机器缓慢，却毫不迟疑地向前推进。
五米。十米。十五米。
发动机转速平稳，没有发生拖拽过载导致的憋熄火现象。
赵启明松开操纵杆，从座位上跳进泥里。污泥直接没到了他的膝盖上方。他费力地拔出腿，拿着皮尺，半蹲在履带刚刚碾过的压痕边上。
“下沉深度，七点五公分！”赵启明抹掉脸上的泥点，冲着岸边大喊，“履带内缘吃土量极少，负压完全在安全线内！”
岸边安静得能听见水牛甩尾巴的声音。
李老栓手
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