起了敲碗声。
抬头一看，两个小叫花子立在门口：一个高瘦如竹竿，一个矮墩似萝卜，衣衫全是补丁摞补丁。
两人各端一只豁了边的破碗，一边磕一边叹：
“唉，这该死的宵禁！花街一关，咱们连馊饭渣都讨不到，今晚准得饿肚皮。”
“也不知哪个天杀的惹出这祸事！”
当——当——当——
高个儿越敲越急，碗沿都快砸裂了。陆千秋实在忍不得，开口道：
“喂，小哥儿，手歇歇成不成？”
“喏，这儿有几个馒头，拿去垫垫。”
“妈呀——见鬼啦！”矮个儿猛地跳开，讨饭碗脱手飞出，拔腿就要往外冲。
幸被高个儿一把拽住后领，才没蹿到街上嚷嚷去。
“你是谁？”
“咋跑咱‘皇宫’里来了？”
高个儿叉着腰，眼皮一掀，口气吊得不行。
“皇宫？”
“小爷见过吹牛的，没见过把漏风石屋吹成紫宸殿的——你算头一份。”
“小子，莫非是赵拐子的关门弟子？”
陆千秋笑着，从怀里掏出个粗布袋，抖出两只雪白馒头，递过去。
“他是活人？”矮个儿扯着高个儿袖子，声音发颤。
高个儿斜睨他一眼，嗤道：
“白吃，世上哪来的鬼？”
“就算有，也专挑大户人家作祟，轮得到咱们俩穷鬼头上？”
“快吃！”
话音未落，两人已抢过馒头，狼吞虎咽起来。
“呵，你们倒像是饿死投胎来的。”
陆千秋久未见这般吃相，忍不住笑出声。
盘腿坐定，静静看着他们啃完。
“大哥，谢啦！改日请你吃顿好的！”
高个儿抹抹嘴，说话敞亮。
“嗯嗯，我也请！”
矮个儿傻乎乎点头，高个儿说啥他应啥。
“请我就不必了——今儿借你们这‘皇……皇宫’住一晚，权当房钱。”
“下次，我请你们上【望仙居】，管够。”
陆千秋脑中灵光一闪，立刻浮现出今早那个黑着脸、差点把他掀翻在地的粗壮汉子。
火气“噌”地窜上来，当场拍板——得带这两个小乞丐，去扬眉吐气一回。