刘多略轻蔑地笑了一声，随后展开公文，装模作样地读道：“原里长扰害乡民，德不配位，今以乡绅许元相代，并……”说到这里，他特意瞅了眼许元，发现后者紧张至极，全无一点欣喜之色。多略颇觉无趣，只好接着念道：
“并由其全权操办清退军田之事，勿负本抚之望！”
“凭什么？”许元听罢，怒而起身，“这明明是你们官府的责任所在，偏叫我一个村聚的里长去办，符合那条王法？”
刘多略阴阳怪气地说：“许乡绅不是爱国爱民吗？那些劣绅侵占军户养家糊口的田，如此可恶，正要仰仗您这样的正人君子去制裁他们啊！难道对您来说，还是维护情面更要紧？”
许元气得干笑两声：“我不过一介乡绅，谁会心甘情愿地听我发落？”
“现在可以了，”狄梦明从人堆里出来，笑着说，“抚台大人有言在先，为了配合您办事，我手下这一干兄弟都听您的调遣。”
“你们……”许元怀疑这是有意设局，但如今怎能在大庭广众下露了怯，只好缓缓低下瞪大的眼睛，答道：“用仁义忠诚把我高高架起，琢磨出这种手段，真难为二位一片苦心了。”
“您若怕了，可以不接这个差事嘛。”
“我许元的眼中从未有一个怕字！为了宁夏军民的福祉，独自承受众士绅的怨恨怒火，我也就认了；但如果完不成差事，作出牺牲也没多少意义，希望你们别在背后使绊子。”
“我等当然会全力配合，您只管接受任命就是。”梦明说罢，随即作了个请的手势；许元看都不看，径直从他身旁走了过去。
明天一大早，许元这个新里长还没坐稳多久，官府的密令就先到了。他瞅了一眼跑腿的狄梦明，意识到不是好事，便故作认真地批示着手头的讼书，说道：“我现在时间紧，有什么事，你直接叩头禀报吧。”
梦明只好将文书搁着，深揖禀道：“巡抚与诸公商定，认为本地的周员外侵吞田产最多，必须惩治。希望您尽早派人过去核实，督促他退还田地。”
“田大人说什么了吗？”他轻轻放下笔。
“他特意嘱咐在下，要坚决办成差事，不可畏手畏脚。”
许元顿时显得轻松几分，拍拍梦明的肩膀：“好，那你立刻动身吧。记住，事
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