地争了好几个回合。德国大使在中间翻译得口干舌燥，喝了好几杯水。何婆婆和田中秀幸谁也不让步。一个说必须撤，一个说不撤。一个说必须承认伪满，一个说不承认。一个说要停火，一个说你先撤我停火。争了两三个小时，没什么实质进展。
散会的时候，两个人都冷着脸。何婆婆没送田中秀幸，让副官送。他回到办公室，把军装扣子解开，坐在椅子上，揉了揉太阳穴。跟日本人谈判，比打仗还累。打仗是拼刺刀，输了赢了干脆。谈判是磨嘴皮子，磨来磨去，磨得人心烦。
他点了一支烟，吸了一口。田中秀幸提的那些条件，一个都不能答应。答应了，他就是千古罪人。不答应，和谈进行不下去。大队长说要谈，但没说谈成什么样。是让他谈成，还是让他谈崩？他想了想，想不明白。大队长的心思，他从来就没猜透过。
他把烟掐灭了，站起来，走到窗前。窗外的天灰蒙蒙的，要下雨了。他把窗户关上，转过身，拿起电话。
“备车。回官邸。”
他穿上外套，走出办公室。走廊里已经没什么人了，下班了。皮鞋踩在地板上，咔咔咔，在空荡荡的走廊里回响。他看着前方那条长长的走廊，忽然觉得自己像是走在独木桥上。脚下悬空，两边没扶手。走对了，到对岸。走错了，掉下去。他摇了摇头，加快脚步，下楼，上车。
车开动了，往官邸的方向去。他靠在座位上，闭着眼，脑子里还在回放谈判的场面。田中的嘴脸，德使的圆滑，自己的强硬。他不知道自己做得对不对，但他知道自己不能退。一退，就再也硬不起来了。家产没了，可以再贪。威望没了，就什么都没了。
他睁开眼，看着窗外。路灯一盏一盏往后退，昏黄的，照在湿漉漉的马路牙子上。下雨了，雨不大，淅淅沥沥的。他的车窗上落了几滴雨，他没擦，透过雨滴往外看，世界是模糊的。