三万六千名赴考的秀才，连同他们的家眷、书童、乃至各府县来看热闹的商贾，将贡院东侧的龙门广场塞得水泄不通。
顾辞一行人混在人流中，只能一点点往前挪动步子。
广场外围，街角两侧停满了平时难得一见的华贵马车。
车厢外挂着各色苏绣锦帘，晨风吹过，隐约能瞧见里头坐着不少打扮精致的千金小姐，正由丫鬟陪着，朝广场方向暗中观察。
马车前方，齐刷刷站着一排花枝招展的媒婆。
这些媒婆笑意盈盈，手里不拿帕子，攥的全是大红名帖和厚厚的礼单。
“瞧见没，东街王员外家的马车都来了。”
“听说王员外放出话来，只要今日榜上有名的公子，不论年纪，只要肯点头结亲，当场陪送三百亩水田！”
“三百亩水田啊，我要是能考上，别说当场结亲，就是让我管岳父叫爹，我都能把嗓子喊哑。”
“醒醒吧，你连秀才都不是。”
“看热闹还不许我做个梦？”
薛明阳看着这阵仗，咽了口唾沫。
“辞弟，这河南府的亲家太凶残了。”
“小爷我万一被看上，这清白可怎么办啊？”
袁少游折扇一敲手心，满脸警惕地打量着四周那些媒婆。
“薛兄放心。”
“就你这腰身，寻常两个家丁未必抬得动。真遇上榜下捉婿，你往地上一坐，谁来都不好使。”
“袁兄，今日是大喜日子，我不想动手。”
顾辞浅浅笑笑，带着众人挤到广场南侧的一处青石台阶旁站定。
抬眼望去，广场正北侧立着一座覆有青瓦重檐的巨大榜壁，檐角悬着铜铃，底下描着金色云纹。
登科朱榜。
那是河南府乡试专属的放榜圣地。
整座朱榜横阔十二丈，通体由巨木榫卯筑成，刷满朱砂红漆。
作为整个中原腹地改换门庭、跨越阶层的地方，登科朱榜每三年方才启用一次。
唯有在此榜上有名者，方能褪去凡胎白身，名列朝廷官册，成为人人敬仰的举人老爷。
此刻，几百名驻防禁军身披明光铠，手持长戟，在登科朱榜外围拉起了数道红绳。
加上外围来回巡逻的巡检司土兵，将现场那种令人窒息的紧张气氛烘托到了极致。
“后面的乡亲不要再往前挤了！”
“等会儿观风楼敲锣，礼房
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