着几个同窗进了村，抱来一台备用机子，当着全村人的面，摆了一场“戏”。
机子摆在村口，另一台，留在二里外的守台站。两下里，没有线，没有绳，隔着一道打谷场、三片树林。学生当众敲下两个字：“平安”，而后让村里跑得最快的后生，撒腿去站里看。
后生跑回来，手里举着一卷纸条，嗓门都劈了：“纸条上！纸条上蹦出来俩字——平安！”
满场死一样的静，随即炸了锅。
“没线连着，字咋过去的？！”
“天上飞的。”学生拍了拍那根被放倒的杆子，“这杆子，就是它的耳朵。你们把耳朵拔了，字照样从你们村头上飞过去，只是你们村，听不见了。”
“往后，官府的话、打仗的信、行市的价，都从这上头过。快马跑五天的路，它一炷香就到。乡亲们拔了杆子，耽误的不是官府，是自个儿往后听消息的路。”
至于引雷的传言，学生没辩，领着村里的木匠，给每根天线杆的杆头，装了一根细细的铜尖，又拿铜线顺杆引下，接进埋进地里的铜钎。“雷真要来，顺着这根铜线，钻进地里去，伤不着人畜。”这套家伙，后来成了通信部全线推广的定制，杆杆必装。传言，反倒催出来一件正经器物。
村民们面面相觑。当夜，村老带着后生，把放倒的天线杆原样立了回去，还多夯了几十担土。村里又派了两个后生，轮流给守台站送开水，说是一根杆子一棵苗，得看着它长直溜了。
入冬后，同州地面出了一桩事，替通信部做了回活广告：邻县山中匪患余孽夜劫粮车，跑掉的差役敲开道旁守台站的门，报务员连发三电，三县同时闭门设卡。天没亮，劫匪在二十里外的渡口，一头撞进了早已张好的网里。
消息传开，沿线州县的县令们，态度全变了。开春后第二批干线勘测，各州县的乡绅抢着出钱捐杆，从前拦着立杆的村子，抢着把杆子立到自家地头。
头一批干线两条：长安经太原至云州，北疆军情线；长安经洛阳至登州，财赋漕运线。
两条干线的测绘，炎黄书院包了一半。算学、格物两科的学生，跟着工部的匠师，背着水准仪、经纬架，一段一段地跑。有学生后来在学记里写道：“先生课上讲勾股测远，学生原
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