张家正房的灯亮起。
张守智坐在下首低着头，两只手搁在膝盖上。
张父坐在官帽椅上，手里端着茶碗。张母手里拨着佛珠，看着张四郎叹气。
张守仁靠在椅背上翘着腿，看了张守智一眼，嘴角往下撇了撇，“四郎，你这一趟花了不少钱吧？喜哥儿说了，光是来回路上就花了十五贯。”
“再加上盘缠、住店、打点、游学、省试的耗费，七七八八，少说五十贯钱就这么打了水漂。你倒是大手大脚，可知这是咱家大半年的进项？”
张守智没接话，只是头更低了，恨不得深深地埋进裤裆里。
张守仁哼了一声，“花这么钱也就罢了，关键连个进士的边都没挨着。早知如此，还不如不去……”
张父黑着脸把茶碗往桌上一搁，“行了，你少说两句。”
张守仁正数落到兴头，闻言缩了缩脖子，只得把话咽了回去。
大嫂张王氏站在门口，走进来把茶碗搁在张父面前，“爹，喝茶。四郎平安回来就好，您也消消气。”
她顿了顿眼珠一转，“倒是州学教授家小娘子的事，前阵子传遍全城。四郎如今回来了，到底跟家里交个底，可有没有这回事？”
张守智闻言脸涨得通红，嘴唇哆嗦了两下，“嫂嫂，你……”
“我什么？”张王氏把话截住，“你要是真攀上了教授家的女儿，那还说得过去。人家好歹是书香门第，怎么也能提携提携你。”
“可要是根本没这宗事，那就更冤了。什么都没捞着，还惹了一身骚。现在全鄄城的人都在看咱家的笑话。”
张守智站起来，椅子往后一推，发出刺耳的声响。
他的脸从红变白，又从白变红，嘴唇抖得厉害，却说不出一个字。
张母拨佛珠的手停了一下，“行了。”
大嫂撇了撇嘴，端着空碗出去了。
张父看了张守智一眼，“坐下。”
张守智慢慢坐下，两只手攥着膝盖直喘粗气。
张父端起茶碗，抿了一口长叹一声，“四郎，你也莫灰心。你还年轻，今年不过十七岁，第一次省试没中不丢人。三年后再考也就是了。”
张守仁闻言忍不住插话，“三年之后又三年，每年数十贯钱花出去，如果一直不中呢？爹，咱家不是开金银铺的！供他读了这么多年……”
张父
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