“万里金瓯休打碎，万家鳞甲敢摧颓。凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。”
——改编自曹松《己亥岁二首》
大炎洪熙二年，腊月廿三，小年灶祀之日。
粤海关纵火抗争落幕第七日，京师九门尽数紧闭，铁锁封城，满城肃杀。
内务府总管赵无咎亲统合围，东厂缇骑、城防巡警、新编神机营三方军警共计千人，将破盟阁所在陋巷围得水泄不通、插翅难飞。巷口阵地架起数挺马克沁重机枪，乃是西洋教廷特使罗南新近拨付、专供镇压中土志士的军械，漆黑枪身泛着冷冽寒光，蛰伏寒风之中，如同择人而噬的钢铁凶兽。
“沈砚！”赵无咎立于西洋装甲车上，手握铁皮扩音喇叭，嘶吼穿透凛冽北风，震得街巷落雪纷飞，“聚众谋逆，私焚海关，戕害官差，你可知罪！”
狭小破盟阁内，仅剩三人。
沈砚、阿古珞，还有身负枪伤、断腿残躯的老兵魏长风。
老魏斜倚冰冷墙角，面色惨白如纸，方才为掩护众人后撤，替沈砚挡下一枪，胸腹创口血流不止，浸透周身旧甲。他枯瘦掌心死死攥着一把打空弹药的老式抬枪，指节发白，攥住的是边关老兵仅剩的家国尊严。
“罪？”沈砚立身窗前，平视巷外黑压压持枪军警，唇角勾起一抹刺骨凉薄的自嘲笑意，“周述文勘破洋谋，有罪；陈举人执笔传声，有罪；天下不甘为奴、尚有血性之人，皆有罪。赵总管，这山河万里，究竟还有无罪之人吗？”
“尔曹身与名俱灭，不废江河万古流。”
——杜甫《戏为六绝句》
沈砚声线清浅平稳，却穿透呼啸寒风，一字不落，落进巷外每一个军警耳中。
装甲车内，赵无咎嗤笑出声，音色阴寒：“沈砚，饱读半生圣贤书，到头来依旧愚钝。江河万古，是旧时中土的风骨；如今四海权柄在外，江山本就是洋人掌中之物。识时务者方为俊杰，你即刻出阁俯首认罪，自认乱党谋逆，老夫保你活命，还能举荐你入洋行，出任四品通译官，一生富贵无忧。”
“通译官？”沈砚垂眸，低头凝望自己满身斑驳血污。衣上浸染的，是周述文殉难的热血，是陈举人惨死的血痕，是数十年来，被洋枪洋炮屠戮的万千同胞之血。抬眸直视装甲车方向，字字铿
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