械日军战胜这个苏杭，是充满信心的。
这种轻视在初到前线的那几天得到了某种程度的"印证"。五月中旬，冯·施特拉斯随第13师团指挥部观摩了日军对襄花公路沿线国军阵地的几次进攻。
日军的步炮协同动作僵硬，坦克与步兵之间的距离常常拉大到两三百米，炮兵的火力准备和步兵的冲击节奏对不上。他坐在观察所里看完了一次进攻之后，对格罗斯中校说："扶桑人的战术素养比波兰军队还差。苏杭能赢他们，不奇怪。"
格罗斯中校点头附和了一句："等我们的战术体系扎下去，情况会不一样。"
冯·施特拉斯也这么觉得。他甚至在某次与园部和一郎的会谈中说过："龙国军队的装备水平和指挥体系大致相当于欧洲一战时期的标准，只要日军严格执行德军的突击战术，突破宜昌防线不会有太大问题。"他说这话的时候语气轻松，像是在陈述一个已经验证过的结论。
但五月底到六月初的战斗，却是让这位久经战阵的德国指挥官彻底傻眼了。
第一次让冯·施特拉斯感到不对的地方，是五月二十九日第39师团在宜昌以北发动的一次侧翼迂回。