另一方面还要分兵应对侧翼的威胁，一时之间开始手忙脚乱起来。
侧翼部队在突破后继续向纵深推进，切断了日军阵地的交通线，部分日军的退路被封住了。
到五月三十一日中午，十八军已经突破了日军的两道防线，向前推进了约六公里。黄昏时分，十八军控制了宜昌以北约十公里的区域，日军的防线被迫后撤了相当距离。
五月三十一日夜间，园部和一郎接到了十八军发动反击的报告。
六月一日，第39师团的两个联队到达了宜昌以北的战场，与第13师团的残余部队会合，重新组织了一道防线。
冯·施特拉斯上校指导日军改变了防御策略，日军不再固守固定阵地，而是采用弹性防御和分进合击的战术，用小股部队不断袭扰国军的进攻部队.
迫使其分散兵力，然后发动集中打击。这套战术在德军防御体系中被称为“刺猬战术”，用多个小型的防御节点替代连续的防线，每个节点都有一定的独立作战能力，在敌军进攻时利用节点之间的机动兵力进行反击。
苏杭在全战地图系统上第一时间注意到了日军部署的变化，日军的防线不再是连续的线条，而是由多个独立的防御节点组成，各节点之间留有间隙，形成了一种棋盘式的防御布局。
他在地图前看了很久，然后对身边的参谋说：“日军换了打法。他们的防线变成了一个个独立的据点，据点之间留着空隙。这是在引诱我们分散兵力，然后将我们逐个击破。”